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「咱說好了的！」葉可可也瞪了回去。

老太太氣鼓鼓地撇過頭，盯著不遠處含苞欲放的牡丹看了一會兒，才妥協道：「當初太上皇說本宮清艷、明快，就像是連翹花一樣，才給本宮選了蘭華宮當居所，為的就是宮中有棵相傳自太（祖）年間種下的連翹樹。」

「連翹一直都能活很久……但那棵真的是大極了。」她的眼神飄忽了起來，像是陷入了回憶，「每年開春，那黃色的花朵就像是瀑布，壯觀至極，彷彿要把整個宮殿都給包住……」

那旺盛的生命力就像她經久不衰的榮寵一樣，令宮中的女子又羨又恨。

「本宮日日都去那花樹下坐，開花就賞花，生葉就製茶，結果便入藥，那是無聊宮廷中唯一有趣的事。」太妃冷哼了一聲，「反正比跟那群爭成鬥雞眼的賤人搶男人有趣。」

「皇后真的太忙了，萬事都要操心，萬事都要妥當，打個首飾、做件衣裳都要擔心會不會被那幫言官參上一本，這天下之母當得也太沒意思了些。而本宮呢，除了偶爾幫她帶帶太子和宣王，就只剩下吃和睡，這宮裡隔牆有耳，我是一句都不敢跟那些下人說。」

慢慢的，她有什麼心事都會說給那棵大連翹聽，彷彿它是某位知心好友。

畢竟，它沒長嘴。

太妃娘娘湊近了葉可可，做出了一副說悄悄話的架勢，「但其實，本宮心裡清楚，它呀，是活的！」

能開花、生葉、結果的樹當然是活的。

但普通的花樹可不會給她蓋毯子，也不會在她討厭的妃嬪路過時抖她們一頭落葉或者絆上一下。

「百年的花樹成了精不奇怪，」太妃說道，「但這花樹還在宮裡當太監就比較稀奇了。」

小動作做得多，總有被抓住的一天。

她還記得那一日太上皇去她宮中，罕見地換了隨身服侍的內侍。那內侍生得唇紅齒白，笑盈盈地給她請安，說自己姓連名翹。

彼時還是貴妃的太妃一眼就認出了自己的「閨中密友」，卻沒有揭穿對方。

「這是本宮的小秘密。」她得意地說道。

連翹活了很長時間，或者說換過很多張臉，以至於深宮中的每個人以為那是個代代相傳的稱謂，除了太妃。

哦，或許還有每代帝王。

「陛下很少會帶著連翹，比起忽視更像是一種避諱。」太妃嚥下了嚼爛的果脯，「陛下不來的時候，連翹有時也會來，大多是宣賞或者賜物，每次我們都會寒暄幾句，那感覺也頗為新鮮。」

一個宮妃是不該跟一個內侍走太近的，就像一個凡人不該跟一個妖物走太近。

「後來時節變壞，陛下忙於國事，不再流連後宮，他也就來得少了。」

那確實是一段極壞的日子，哪怕身處宮廷，妃子們也不是對外面的情況一無所知。

糧食少了，御膳房糕點全宮斷供。

發洪水了，宗□□要削減月例。

鬧瘟疫了，皇后帶著眾妃把首飾融了，全部拿去賑災。

「本宮的寶貝們就是那時候沒了的。」太妃嘆了口氣。

然而老天爺似乎並不會被誠心所感動，災害依舊是一波接著一波，漸漸地，朝野之間的流言蜚語就越來越變味了。

「群臣在朝會上死諫，逼著陛下下罪己詔。」

彼時帝王已病了許久，監國的太子試圖阻攔卻被一把推到了宮殿前的石墩上。沒有人知道是誰推了太子，但那日過後，罪己詔下了，太子也重病臥床。

也是那時候，太妃發現連翹的身上出現了血腥味。

「他開始故意避著我了，有時十天半月也見不到一回。」

等到再見的時候，已經是太子薨的那晚了。

皇后