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老人為何要跪在祖師牌位前，這下聽天山老人如此講，忙道：“師伯你有什麼事，侄兒一定會替你辦的。”

天山老人肅容道：“砥中，你要知大丈夫一言既出，駟馬難追，你答應了我，等下可不能反悔的羅！”

他擦了擦嘴角的血，道：“前半年我曾到北天山天星溝走了一趟，就在那裡，我撿到一本佛門‘般若真氣’的手籍，要知般若真氣與玄門‘罡氣’向為氣功之最，具有推山裂石之能，較之藏土秘傳的‘密宗大手盈還要厲害。”

“故此我乃將自己關在這祖師停靈處，悉心參習‘般若真氣’。”他倏然一笑道：“豈知我數十年所習之內功，與這佛門內功法門不同，故此就在上月一時不慎導致走火入魔，故而我乃遣座下五個弟子去請你爹來，想將派中之事交由他掌理，唉！豈知我方恢復一部分真力，便遇見東海滅神島的豹尊者……”石砥中見到天山老人說到這裡突地全身一陣顫抖，大叫一聲便仆倒地上。他吃了一驚，扶起天山老人，只見他滿臉蒼白，全身冰冷，卻又出了許多汗，嘴唇不住地顫抖，好似冷得不得了，不由驚嚇地道：“師伯你……”天山老人蠕動了一下嘴唇，艱難地道：“我已將死，你在我死後將我放在左首的棺木裡，從此後你就是第十一代掌門，答應我要替我報仇，找東海滅神島和藏土布達拉宮……”他喘了幾口氣，道：“那支玉戟和般若真氣手籍在鼎爐裡，你要精研藏文……”石砥中一聽天山老人說不出話來了，他喊道：“師伯，掌門一職有我爹在，應該給他……”天山老人點了點頭，便閉上眼睛死去了。一代掌門就此瞑目而逝。

石砥中覺得喉嚨裡卡著一塊石頭似地，他顫動著嘴唇，好半晌方始哭喊道：“師伯！”

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塔里木河緩緩的流過，兩岸是一片遼闊的綠原，這流水給沙漠帶來了生氣，是這沙漠中最富庶的地區。此時高梁恰好成熟，在蒼茫的雲天下，黃褐的穗粒顆顆飽滿的垂著，更有那長著長鬚的玉米，根根隨著清涼的秋風在晚霞裡搖曳著。

在往喏羌城而去的道路上。一匹矮瘦的馬，疲憊地緩緩行走著，蹄聲也都顯得那麼無力。

但是騎在馬上的石砥中卻精神抖擻，昂首住前，神采飛揚，任由胯下的馬匹馳行著，彷彿他的一切思想都放在欣賞這種秋日的黃昏里美麗的景色中。

這個黃昏是他下天山後第十個黃昏，當那天他自天山祖師埋骨的地室出來後，便發現到寒心秀士留下的記號，那是說及滅神島突然派來大鷹，竟將豹尊者喚回，是以寒心秀士得以脫走。

所以他就依寒心秀士的指示，要趕回居延，雖然寒心秀士沒有把為何不留在天山的理由說出，但他卻仍然命回到居延。

這十天來，他循著塔里木河而下，意欲經玉門關到西安，然後過酒泉到居延，所以他以囊中之款買了一匹賤價出售的老馬，緩緩地行走於塔里木盆地。

他一路勤習天山老人留贈給他的佛門至高絕藝“般若真氣”，因為他曾發誓要到滅神島去，而他首先須練好功夫。

他衣著樸素，毫無起眼之處，沒人知道他那破包囊裡有金戈和玉戟……夜風如水，颯颯的高梁葉響在耳邊，他深吸口氣，心情舒暢地漫吟道：“胡馬，胡馬，遠放燕支山下。跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。”

他吟完韋應物的“調笑令”後，突地又想到王建作的“調笑令”來，於是他輕閉上眼睛，搖頭晃腦地吟道：“楊柳，楊柳，日暮白沙渡口；船頭江水茫茫，商人少婦斷腸！腸斷，腸斷，鷓鵠夜飛失伴。”

他一邊吟詩，一邊輕拍手掌，眼看已將行到喏羌城，突地自那高陡的牆頭現出一條人影，疾如電閃飛馳而下，朝道旁高過人頭的高梁田裡躍出，剎時只聽沙沙數聲，便無聲息。