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年賈魯在黃陵崗修築黃河動員大量河工，又沒有適當的供應，就釀成元末群雄起義的可能。而蒙古色目人歧視漢人，也是給漢人反抗的一種動機。歸根結底，則遊牧民族軍事的組織強迫中國政治體系做相似的一元化。地理的因素決定歷史，雖未直接言明，這是中國二十四史的一貫要旨。

然則今日我們讀明史及二十四史，卻不可能繼續這種要旨，因為鴉片戰爭以後，這種廣大的帝國，以“黎民不飢不寒”，“七十者可以食肉”等低水準平等思想作基礎，已經無法維持。五四運動之後，我們更已經看出傳統單元的組織，早已使中國在人文上也趕不上時代。這給研究歷史的人士，尤其是我們研究明史的人士還有一個更大的警覺。則是我們必須瞭解西歐經濟發展的經過，這也是我將提及的第三點。

第三，西歐的“現代化”，包括文藝復興，及所謂資本主義的形成、宗教改革和科學技術的展開，時間上和明代近三百年的興亡吻合，這更給明代史一種特殊的意義。

1972年夏天，我去英國劍橋逗留一年，協助李約瑟博士（Dr�Joseph　Needham）蒐集《中國科學技術史》的資料。他一見面，就囑咐我注意以上四件事情相互關聯之處，我至今還覺得在這裡他的見解有獨到的地方可是這篇文章不在與李博士合作範圍之內，作者必須申明，文責自負。。

歐美社會因為科技發達，分工繁複，所以說某些問題是經濟問題，某些問題是社會問題，還講得通，可是要用這種大學堂裡分工合作的辦法（collegiate　division　of　labor）去分析歷史上很多大問題，就容易費力而不討好。比如中國的“食貨”二字，它代表的是經濟思想還是政府的法制？還是與政治經濟有關的社會問題？就很難解說。我們的目的，是要闡述何以中國的單元社會不能成為多元社會的原因。在還沒有綜合比較之前，闡明事理的人就先採取多元的立場，當然容易將因果關係前後倒置。李約瑟認為以上四件事相互關聯，也就是利用“超過學院門系”（inter…disciplinary）的辦法，去直接檢討問題的本質。

在“資本主義”之前，加上“所謂”兩個字，也是因為這名詞沒有固定的定義。很多學者及作家，還沒有解釋它的立場之前，先已對它預做“好”與”“壞”的看法。很多人還沒有認識清楚的“資本主義”（capitalism）這一名詞，初在19世紀中葉以後間常提及，僅在本世紀後成為家喻戶曉的常用口語“資本主義”（capitalism）這名詞似在19世紀首為蒲蘭克（Louis　Blanc）所用，20世紀初年又為桑巴特（Werner　Sombart）所用。馬克思雖稱“資本家時代”，及“資本家的生產方式”（capitalist　mode　of　production），但未曾稱之為資本主義，見Fernand　Braudel，Civilization　and　Capitalism　15th…18th　Century，Vol�II：The　Wheels　of　merce，Sian　Reynolds譯（New　York，1982），p�237。克拉克（Sir　George　Clark）則稱用“資本主義”一名詞去籠括“現代經濟制度”系19世紀中葉社會主義者所“發明”。見Clark，The　Seventeenth　Century；　2nd　ed。（New　York，1947），p�11。。我們不得已引用它，採取英國曆史家克拉克（Sir　George　Clark）的立場，認為資本主義是一種組織和一種運動。我們又認為它要以下三個條件，才可展開：（一）私人關係的信用借款廣泛地通行，於是資金流通。（二）產業所有人以聘請方