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定柔含著淚，仍覺的做夢一般。

四壁堂皇的殿堂雕樑畫柱，從外殿到內殿烏泱泱的坐席，褥開玳瑁，燕饗錦繡，瓊漿玉液，鸞歌鳳舞。

宗曄與小宗時一席，一大一小坐於母妃下首，皇帝今日分外高興，飛斛走觴來者不拒，很快喝的微醺，宗顯和宗晟兩兄弟把酒持螯，為八弟接風，宗曄亦恭敬地回禮，不卑不亢。

席間宗旻細細打量，本想興起酒令，與這位弟弟比較一下才學，叫百官瞧瞧誰才是真金寶玉，不想宗曄與太后描述一路所見聞，相談甚歡，言語間，學識之外還多了一種叫見識的東西，那種飽覽名山大川的胸懷氣度，所謂太平盛世的思考，不是吟一句「天門中斷楚江開」可以相映的。

皇祖母眼中儘是讚賞。

頓覺不妙，這個人比他想像的可怕。

目光下移，可兒綽約若處子，永遠是滿堂女子中最出色的，一襲蓮青忍冬花衫裙，綰著一個垂鬟分肖髻，額前薄薄的留髮，整個人如菡萏破綠水，窈窕含胎，天然去雕飾，卻沒有在看他，與穆青目光相觸，頰邊微微泛著紅暈。

宗旻心下如尖刀刺入，執起酒大灌幾口。

入夜，玉盤明淨，星河瀚瀚，宗曄立於廊下遙望月光下臻臻至至的琉瓦飛簷，這是在宮中的第一夜，以後的人生都與這座宮城密不可分了。

定柔取了件單披風為他披上：「怎麼還不睡？東配殿已佈置好了，是不是不習慣？」

宗曄搖了搖頭，風餐露宿早已成習慣，有次在野外下起了暴雨，電閃雷鳴，和三個侍衛不得已躲進了一座半塌陷的地宮，也不知是哪朝哪代的陵寢，已被盜掘殆盡，地上扔著一堆腐爛的棺木和骨殖，他也並未撞見什麼鬼魂攝人，困極了一坐下便睡得著。

六年間踏遍山河，他早已脫胎換骨。

「娘，兒定不負父皇的栽培，做一經天緯地之人，撐起社稷廣廈，為你們遮出避風擋雨的蔭涼。」他眉峰堅毅。

「母親懂。」定柔拍拍結實的肩臂，這孩子像個小大人，骨子裡天生的老成持重。

晨起天濛濛發白，薄霧惺忪，宮燈還亮著，上下一片灑掃聲，合歡樹下宗曄已在背手誦讀。

皇帝下了朝特意回來進早膳，見空氣清新，便生了閒庭散步的念頭，撇開儀仗一路回春和殿，恰見到這一幕，不由感慨：「這小子，怎地跟我這麼像！」

一家人第一頓團圓飯，定柔自然親下小廚房張羅著，將昨夜的醃魚醃肉下了鍋，炊燒出一桌佳餚美饌，宗曄本以為分桌而食，雖是一家人，但尊卑有別，沒想到是一張金絲梨木長桌，鋪著黃錦流蘇，父皇像個一家之主的父親端坐上首，母親右下，九弟左次，兩個姐姐再次之，左上那個位子顯然是為他留的，宮婢被屏退，小妹瑤兒坐到了父皇膝頭，鬧著要喂喂，父皇滿目慈祥，熟練地握起了小銀勺，妹妹吃的腮邊鼓鼓，宗曄有些不敢置信。

一頓飯像尋常百姓家，無比的溫馨。

膳罷，內監來傳戶部尚書求見，皇帝喝了漱口茶便處理事務去了。

辰時初刻，宗曄和宗時要去崇文館。

內監抬了肩輦來，排著皇子殿下的小駕儀仗，宗曄出了垂花門擺擺手：「孤不坐輿，走著去，不過這麼點子路。」

小宗時見哥哥步履如風，也有樣學樣。

今日前晌昭文館大學士，學監的課，要講《大學》，子弟們紛紛雙膝伏地口唸金安，宗曄對著講席拱手而揖，對夫子一個學生禮：「恩師在上」

一個月後，徐府花廳，徐昭容回母家歸省，宗旻已立府出宮，便一起來了，光祿寺卿徐父已年邁，捋須道：「是個城府在胸的，年紀雖小，卻不好對付的，不過數日，朝上風向已變，三省六部之中多有溢美之詞，贊其謙謙少年，有幽人之風