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雪以後一定會做得很好的。”

杜大娘見兒子如此維護妻子，只是看了眼媳婦，心想若教了之後還做不好，兒子就無話可維護了吧。遂點點頭說：“也是啦，那娘就從明天起好好教她吧。”

“謝謝娘，映雪一定會盡心、努力學習的。”梅映雪抬眸敬畏地看婆婆一眼，心裡感激夫君的體貼與諒解。

晚膳過後，小兩口回到房裡，杜子風想起昨夜對嬌妻的承諾，一改過去懶散的習性，從書櫃拿出《詩經》坐到桌邊，對著嬌妻微笑說：“從今天起，我要發奮唸書，好求取功名，讓你享富貴。”

梅映雪嫣然一笑。有了他的體貼與溫柔相待，她並不在乎操持家務、生活清苦，但很高興他對自我的期許和立定志向，遂起身從陪嫁的大木箱中取出一疋月白色的絲綢布。

“嗯。那我來幫相公裁件長衫，陪相公唸書吧。”

“好。”杜子風深情凝著她。未成親前預想她是個驕縱難以伺候的富家千金，萬萬沒想到她雖出身富貴人家，卻是個難得的賢淑妻室，因此更暗暗發誓一定要改掉所有的惡習，努力讀書以求取功名，不但可光耀門楣，也能讓嬌妻享榮華富貴。

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日升月落，轉眼間梅映雪嫁入杜家已十多天了，杜大娘坐在廳堂內的太師椅上，喝著粗茶、看著正在外頭晾衣服的媳婦。沒想到這個出身大布莊千金的媳婦，不但聰穎過人，什麼活兒一教即會，而且手腳也伶俐、很受教，老實說，她實在沒什麼好挑剔的了；更甚者，現在晚上還可聽見兒子琅琅的讀書聲呢，看來討這房媳婦，既可代勞家務，又可激勵兒子上進，真是一舉兩得呢！

這時，外頭傳來一個熟悉的粗啞嗓音：“杜大娘，我給您送柴來啦！”

賣柴的小李肩挑薪柴來到杜家簡陋的宅院，看見風姿綽約的梅映雪，忍不住多看兩眼。心想，這讀書人果然是較吃香的，就算家裡窮得連鬼都退避三舍，還是可以娶到美嬌娘的。

遂笑著問候：“杜大嫂，在忙啊。”

梅映雪被年紀比她大的男子稱呼為“大嫂”，不禁嬌顏染霞，輕聲回問！“李大哥，您早。”

果然連聲音也嬌柔甜美。小李將一擔柴挑進杜家那破陋的柴房，然後朝廳堂走去，看見杜大娘就高坐在廳堂裡，立刻笑說：“杜大娘，那薪柴的錢……”

杜大娘從袖袋裡拿出兩塊碎銀遞給他。

小李接過碎銀塞進懷裡，高高興興地離開杜家，臨走前還不忘多看美少婦兩眼。

梅映雪晾好衣服從外面進來，欲將竹籃歸回原處。

杜大娘端起粗茶啜了口，似自語般說：“人家劉大娘的媳婦是多麼地孝順啊，每天都會到南邊的樹林裡砍柴，不但自家夠用，多的還可以賣錢貼補家用呢。”

背對著廳堂的梅映雪聞言，心中一凜。

相處了十多日以來，她已能摸透婆婆的心思。每當她想要她做什麼時，都不會指明著要她去做，開口總是說誰家的“孝順”媳婦如何又如何，言下之意如果她不比照別人家的媳婦來做事的話，好似她就不是孝順的媳婦了。無奈的是，她又不能當成沒聽見或置之不理。

杜大娘睨著媳婦的背影，又似自語地說：“柴房裡有把柴刀，拿到井邊洗洗水磨掉鐵鏽也就可以用了。”

猶背著身的梅映雪，自心底湧上一絲淡淡的無奈。如果默不作聲，婆婆是否會認定她是個不受教、不孝順的媳婦？如果應聲是，可以肯定此後砍拾柴薪的粗活兒又落在她的肩上了……

無奈的是，她不能也不敢選擇當個不孝的媳婦，只能應聲答：“是。”

聲落，她轉身步出廳堂朝柴房走去，不敢回頭去看婆婆，就怕看見她那冷然的眼神。

杜大娘注視著她離去的背影，她怎