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既別，目送久之，曰、籲乎，美濃一國，吾終不得不為之贄幣也。

老齋藤果然預料得一點也沒有錯，為了招這個女婿，整個美濃會像妝奩一樣，賠了過去。老齋藤防他的女婿，不能算不緊，他有兩員大將替他保衛疆土，信長奈何他們不得，不過信長卻另有辦法，他是慣用反間計的人。於是每夜偷偷起床，天曙再悄悄回來，濃姬（他夫人）焉有不起疑而加以查詢的。最初他支吾其詞，被追迫得緊時，才好像不得已地吐露真言，並且再三囑咐他妻不得洩漏，說是老齋藤部下那兩員大將已向他投誠，並且預備殺了她爹之後，舉火為號，因此他必須每夜起來觀看有沒有火光。濃姬聽罷大驚，但怎麼能不去暗暗通知她爹！結果本已多疑的齋藤，上了當，把這兩員大將殺了。老齋藤除了不該殺他的大將，更不該溺愛他的少子。長子吃了醋，居然弒父殺弟，不久自己也得了癩病而亡。美濃就這樣輕輕易易地真成了濃姬的嫁妝，到了信長手裡。美濃入了信長懷抱之後，他西進的願望又跨進了一大步。永祿十年出乎他意料之外，京都向他伸出一隻手來。貧窮的皇室，這時真是無以為炊了。幕府早已自身難保，誰還能照顧皇室的死活。毫無收入的皇室只能向好心的英豪求些施捨，上杉謙信曾經屢次慨然接濟過，但他領地遼遠交通不便，無從源源供應。皇室的窮困日甚一日了。天皇的左右聽到信長勇武，&ldo;能以少摧眾&rdo;，&ldo;是個絕世之才&rdo;，於是向天皇進言，密頒綸音，囑咐信長撥亂反正。天皇躊躇再三，終於派了特使到尾張，傳達聖意。信長那天正罷獵歸來，意外地接到欽使，令他驚喜萬狀，他立刻召集了心腹將領，共議西上勤王。諸將之中有個其貌不揚、像個猢猻的年輕人，名木下秀吉。從此秀吉就飛躍了起來。

趨向統一之路(1)

木下藤吉郎在天文六年（公曆一五三七年）生。父彌右衛門，在織田家當一名足輕（走卒），負傷而死。母親在他七歲時，由於衣食無著，改嫁同村人竹阿彌，也是一名走卒，一家過著窮苦的日子。竹阿彌對這拖油瓶的兒子，看得十分不順眼，尤其當他自己有了親生子之後，對於藤吉郎更加厭惡，將藤吉郎送到附近的光明寺裡去當小和尚。藤吉郎卻不是個修行的材料，僧佛生活對他無緣，年餘之後退還回家，甘願受後父的打罵度日。好不容易熬到了十五歲，算是成人，更名秀吉，他娘給了他一串永樂錢，是他生父留下的唯一遺產，讓他自己去闖天下。那時日本沒有鑄錢，流通的小貨幣，是明朝永樂年間有孔的銅製錢，在實行物物交換的日本鄉間，已經算是寶貝。他有了錢之後，一路往東而行，希望逢到奇遇。走到了清洲，當時的一個熱鬧大鎮，看到女紅用的針，想起是他娘最珍視的東西，他便把這一串永樂錢全部買了容易攜帶的針，然後沿途兜售，做起行商，藉以餬口。一日到了駿河地界，今川家門下的武士名叫松下之綱的，看到他走過，見他形狀古怪，像是猴子，卻明明是人，是人又極像個猴子，就收留了他，當一名下役。他為人機巧，懂得看人眼色，很快得到了之綱的歡心，由下役一路竄升，當了貼身的侍從，他這樣幹了三年，得到了主人的寵信，就免不了得罪他的夥伴們，於是群起而攻，栽贓後誣他偷了公物。主人之綱雖然明知他冤枉，但沒有肯出頭替他主持公道。他只有辭工回鄉了。這時他已十八歲。由他的父執舉薦，到織田信長帳下當了下役。那時信長正當招兵買馬的時候，故舊之子，自然收留，而秀吉有了過去的經驗之後，更加小心。除了伺候主公之外，對於僚友也不敢怠慢，成為一個十分圓滑並且勇於負責的人。信長性急暴躁，但能從善如流。秀吉不但能忍，並且智慧甚高，有見解，有辦法，因此主從之間相當融洽。秀吉在信長麾下，十年之間言聽計從，屢立戰功，連連擢升，到了永祿十年，欽使由京都頒降天皇詔旨來