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「孟大人，我有意求娶九郎為夫。」李阮棠面上並無猶豫，纖細的手指間，黑玉石做的子溫涼有度，輕輕放在了棋盤上最不該放的地方。

「下官勸世女還是三思。這一步棋錯，滿盤皆輸。」孟曉之沒有直接回答，白子落下之處，接連吃了李阮棠七顆黑子。

她並不訝異李阮棠的求娶，「雖說我家九郎藏不住心思，但他既喊我一聲娘，該考慮該打算的，下官便不會畏懼。就算，世女是陛下眼前的紅人。」

「孟大人多慮，若非大人首肯，九郎答應，我絕不會冒然請陛下指婚。再者，我也清楚大人的顧慮。」

李阮棠再持一黑玉石隨意落下，「金丹案，我已有萬全準備。如今魚已上鉤，只需靜待收網。」

「年輕人，莫要這麼心急。」孟曉之微微搖頭，指著棋盤上的局勢，「黑白緊追不放，如今黑子落在下方，便是作餌，也需縱觀全域性。」

「你瞧。」她又落下一白子，直接斷了李阮棠的退路，「人心反覆，就算篤定之事，便是也頗多，更何況這下棋。既是護不住，倒不如一開始便捨棄。」

「至於九郎那，他就是個孩子心性，哪裡知曉什麼情意。左不過是因為你救了他，兩人在小山村裡無依無靠，相依為命時才漸漸生出了些新奇。」

「世女，你可相信。若那日裡，我家九郎拉下山崖的是魏雲若，他也會生出這所謂的情意，甚至於，比現在掛念你還要深切。」

「這樣的情意是抵不過歲月變遷，亦熬不過患難落魄。」

「同樣，下官亦很感激世女回京時，先去尋了君後，護住了我家九郎名聲。但這一碼歸一碼，如今世女風光漸起，且不知節制，將那畫舫搖了一夜。」

孟曉之端起杯盞，潤了潤口，「若是以後陛下委以重任，這後院中又豈會只容我家九郎一人。」

「他那樣的性子，下官著實捨不得要他看清這世間卑劣。還望世女看在你們之間的情意上，放過我家九郎。」

「孟大人所言，確有道理。」李阮棠早就聽聞孟曉之是出了名的脾氣硬，不懼權勢。

她微微含笑，「不過孟大人既然能知曉畫舫船搖這等小事，想來之前墜崖一事，心中早就有了分曉。不然，以魏雲若那般清風明月之人上門求娶，孟大人沒道理拒絕才是。」

「不錯，早前九郎墜崖，下官的確已經清楚了原委。」孟曉之並不意外李阮棠知曉此事，只道，「那姓魏的算計我家九郎在先，卻又將此事統統推到齊昀身上，著實不是什麼磊落之人。」

「瘋牛衝出，的確是齊昀手筆。但我兒為何會站在懸崖邊上，卻是與她魏雲若脫不開關係。」

一提起這個，孟曉之臉色難看，狠狠咬牙道，「此人心思細膩，先是與家中夫侍尋了個沾親帶故的關係，又幾次三番與我家九郎偶遇。她年少有為，聲名在外。九郎純真，自然容易被蒙了眼。」

可憐她長年在外奔波，知曉這些事時，魏雲若已然成功。

「其實此事，我也有責任。」李阮棠心中一嘆，低道，「當初若非我跟上前去，也就不會有瘋牛衝出。」

「此事到底孰是孰非，下官還是分得清的。」孟曉之瞥了她幾眼，「之前九郎懼怕世女，每每遇見世女都嚇得哭鼻子。就算世女知曉了其中原委，也無法與他提醒。」

「魏雲若算準世女不會對此置之不理，定會招致齊昀因此妒忌生恨，繼而要除去我兒。」

「一石三鳥，足見此人心思縝密。」

「九郎懵懂跟著魏雲若站在那危險之地，世女相隨，無非是想護他無憂。但——」

她語峰一轉，頗有些瞧不上的努努嘴道，「倘若世女連魏雲若這等計謀都避不開，又如何在金丹案中獨善其身？」