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江南多河道，一艘烏篷船在秀水河盪悠悠沿著河道向南而行，船主是位憨厚的中年漢子，搖著櫓，吱呀聲中，邵延和林韻柔坐在船頭，邊觀賞兩岸風光，邊和船家女兒在閒聊，船家女是一個十六七歲的女孩，身材姣好，大概常年在河上，受風吹日曬，面板微黑，透著青春的光澤，柔柔一口江南話，折射出江南水鄉的溫柔。

林韻柔是第一次坐船遊賞，很是興奮，話不覺比較多，船家女兒一邊揀菜，一邊應著林韻柔，對邵延這個書生打扮的人，船家父女都比較尊重。

船的目的地是秀水鎮，一個依山傍水的江南小鎮，邵延偶爾也插幾句話，見兩女討論這條河上風光，爭論是什麼地方最好，順便就問道：“秀水鎮有什麼風光較好的地方？”

船家女說道：“鎮上有一座鼓樓，已有數百年，是前朝什麼大官所建。有不少人去那玩。另外，鎮邊有幾座山，其中一座南屏山風光極好，素來人們喜歡去，不過先生來的不巧，山上出現一隻大蟲，還是不要去。”

此時，搖櫓的船主插話了：“先生要留神些，秀水鎮有三害，不要去惹它。”

邵延來了興趣：“船家，是哪三害？”

“其一就是南屏山上老虎，已壞了幾條好漢性命；其二是秀水鎮西南有一條河，由數山溪流所匯聚，叫秀屏河，中有惡蛟，現在已無船敢在其中透過；其三就是一個人，秀水鎮有一潑皮無賴，叫鄒楚，一身武力，專門尋釁生事，本地和外地不少人受其毒打，無人能制，不過有一點，此人雖偷雞摸狗，打架生事，卻不欺男霸女，先生，如遇此人，好語相待，不然會受一頓毒打。”船家將秀水鎮三害一一講明。

船家倒是好心，一路上多次勸說邵延師徒不要去惹這三害，不過如果認真看林韻柔的眼神，船家可能明白他這一番心思白費了，邵延見林韻柔眼中一付躍躍欲試的神情，知道她開始動心思了。

邵延也不點破，繼續一邊看兩岸風光，感受輕風拂面給人帶來的溫柔之感，一邊和船家閒聊，談些家長裡短的事，林韻柔一邊聽，也不斷加入其中，如有外人，發現船上一眾人等倒也其樂融融。

在船上用過午飯，飯後約一會，便到了秀水鎮，船靠上碼頭，邵延付過船錢，和船家告別，踏上岸。

秀水鎮依河而建，小河直接透過小鎮，整個小鎮很是整潔，青石板鋪路，街道兩邊各種店鋪和手工作坊林立，在鎮南，一座三層高的鼓樓聳立，古樸大方，不遠處一座客棧，酒旗上書：客歸客棧，邵延要了兩間上房，安頓好之後，便和林韻柔到鎮中一轉，看看鎮中風土人情。

兩人悠然自得在鎮中轉開，前面忽有喧譁之聲，兩人一看，一個大漢，身高七尺，儀表堂堂，面板較黑，握住沙缽大的拳頭，正要揍一個商販模樣的人，商販嚇得跪在地上求饒：“鄒大爺，你就饒了小人，小人也是無意冒犯你老人家，小人給你磕頭了。”說完之後，咚咚地磕起頭來了。邵延聽到有人低聲說：“冒犯了三害中最為禍害的鄒霸王，看來這個人少不了一頓打。”原來，此人就是鄒楚。

鄒楚鬆開拳頭，嘴中嚷嚷：“奶奶的，原來是稀鬆軟蛋，好不掃興！”抬腳一腳，將地下之人踢滾到一邊，“滾！別掃大爺的興。”林韻柔剛要過去，邵延拉住她，搖搖頭。

商販從地上爬起：“多謝鄒大爺饒過小的。”一溜煙走了。

鄒楚見商販已走，往四周一顧，眾人均有畏懼之色，獨邵延師徒坦然自若，目光盯在邵延臉上：“這位書生，本人好像從未在鎮上見過你。”旁邊之人暗歎，這位書生要倒黴了。

邵延手微微一拱，神情自若說道：“回壯士的話，在下徐弘祖遊學四方，經過寶地，在路上就聽聞壯士大名，剛才一見，果然是位英雄。”鄒楚哈哈大笑，對這番話極為受用，旁邊的人暗中點頭