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州城內的長街上。三人進入一家飯莊之內，在樓上一個臨窗的偏僻所在落座，從這裡向外望去，整條長街的情形盡收眼底。

一陣清香從旁飄至，香噴噴的飯菜已送上。

趕了幾日山路，未曾真正的吃上一頓象樣的飯菜，這位出身於深宮大內的皇室美女，更清減了許多。

飯過中旬，忽然長街的盡頭傳來一陣得得的馬蹄聲，一隊清兵正疾馳而至。

洪熙官心中一震，臉上現出戒備之色，目中精芒畢露。

杜一娘口中“咦”了一聲，說道：“是他？”

洪熙官道：“杜夫人認得此人？”

杜一娘道：“這帶頭之人，名叫蔡阿炳，乃是武當派白眉道長的次徒，這人的劍術武功，皆已臻一流之境，是和坤麾下的得力助手。當日，和玉書在道左留難我們之時，一娘曾發現他躲在一旁。蔡阿炳有一個大師兄武功更是出神入化，現在供職大內，乃大內三大高手之首。”

洪熙官沈呤道：“武當派？”目中倏的厲芒一閃，沈聲道，“我知道他是誰了？”

杜一娘道：“洪大俠莫非有何發現？”

洪熙官道：“當日襲擊藥廬的一眾高手之中，尤以一個使武派劍法的蒙面人武功最為厲害，在擊殺神醫之後，亦負傷遁去。若洪某所料無差，此人便是蔡阿炳。只有他才有這個能力在殺‘九命神醫’朱厚非之後全身而退！嘿，和坤真是好大的膽子，明知明月的身份，竟然數度為難，窮追不捨，難道不怕滅族之禍麼？”

明月遙望著那一隊清兵消失在長街的另一端，臉上流露出動人心絃的愁容，幽幽嘆道：“近些年來，和坤在朝中的勢力坐大，結黨營私，早有謀朝篡位之心。這一點，阿瑪早已驚覺，無奈和坤的勢力已遍及朝野，若無適當的時機，實難治他的罪。是以，密命四川提督蔣玉龍暗中徹查此事，果然大有收穫。不料‘天地會’眾高手竟會在一夜之間血洗提督府。蔣玉龍自知性命難以保全，臨難之時，令手下之中輕功最好的‘草上飛’毛貴將證物送到明月手中。因為當今朝野，和坤黨羽密佈，若證物落入和坤的手中，情形就大是不妙了。哪知和坤的黨羽竟膽大妄為，迅速追至，凌公公與毛貴為了保護明月，皆命喪敵手，現在明月周圍更是危機四伏了，幸有洪大哥出手相助，明月才得以數度脫險。”

洪熙官想起那一天夜裡“天地會”高手血洗提督府的情景，心中不禁隱隱有一種不安的感覺。

杜一娘道：“這幾日我們雖然避走山路，但難免會留下一絲蛛絲馬跡。如今和坤的勢力隻手遮天，蔡阿炳定然是打聽到我們的行蹤，才會出現在杭州城內，我們還須得小心才是。”

洪熙官雙眉一蹙，說道：“三人一行，走旱路目標甚大，不如改走水路。從這裡到家師那位至友隱居之所，走旱路約要兩天的光景，取水路卻須三日。希望和坤手下大隊人馬還未趕至杭州，否則我們就難以脫身了。”

午飯之後，三人偷偷潛出城去，來到江邊，但見濁浪滔滔，滾滾東流而去。一艘雙桅大帆船泊於碼頭岸邊，幾個船家打扮的漢子在外面的甲板上來回走動著。

洪熙官走至岸邊，大叫道：“船家，船家！”

其中一人聞聲回過頭來，應道：“這位大爺，有何見教？”

洪熙官抱拳道：“在下幾人欲取道南下，不知這艘船是否要出租？”

那人笑道：“船若不出租，我們兄弟吃什麼？不過你們一行僅三人之數，要租一條大船，只怕老兄你出不起這個價！”

明月行至洪熙官的身旁，淡淡道：“銀兩不成問題，我們立即起程！”聲音柔美細膩，卻自有一種雍容華貴的氣質，教人不敢逼視。

那人神情微微一愕，旋大笑道：“好，這位小娘子果然爽快。”回頭喝道