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大將都是從一開始就追隨他，十幾年來衝鋒陷陣，九死一生。尤其是夏侯惇，自陳留起兵之後，就一直是他的駕前先鋒，向來是攻無不克戰無不勝。對張飛這一戰，可以說是夏侯惇的首次敗績。於情於理，曹操都不會治他們的罪。

但是這一戰的失敗，卻又實在讓曹操感到危機空前。虎威軍五路兵馬來襲，曹操自知兵力不足，無法分軍迎敵。不得已之下才放棄泰山、譙郡和豫州三路，縮緊兵力，讓夏侯惇和自己分兵兩路，意圖憑藉夏侯惇切開高雲的五路合圍，將戰局打成一個兵力交錯的形勢。但沒想到夏侯惇卻第一個敗了，反而讓張飛當先突入，兵進鄒縣，直臨兗州。

這就意味著高雲的五路合圍已經形成了，接下來高雲就會領主力直出沛縣，全軍突進，與自己鏖戰。而兩翼的四路兵馬則會長驅大進，迅速向中軍靠攏，對兗州形成合圍之勢。要說曹操不害怕，那是假的。再加上蒙江一戰又折了愛將曹洪，十幾年的主從之情，又是本族兄弟，曹操哪能不傷感。因而千頭萬緒，也不知道該跟夏侯惇他們說些什麼，只好一聲長嘆，迴轉後帳，暫且平復心情。

但這一聲嘆息對夏侯惇他們來說，卻猶如百蟻齧心。一個個痛哭流涕，討悔無極。夏侯惇和曹仁等將在軍中威信極高，帳內文武將校無不尊敬，紛紛好言勸說。唯獨呂布冷眼旁觀，他一直覺得自己天下第一，而曹操卻獨器重夏侯惇。如今夏侯惇等人大敗而歸，不但曹操不治他的罪，反而滿營將佐都在勸慰，好像敗的理所應當似的。這讓呂布大為不忿，對曹操的怨恨越發強烈。

曹操在後帳稍稍平復了心情，隨即又回到帳前。畢竟眼下情勢危急，沒有多少時間讓他傷感。帳下文武將官見曹操回來了，也趕緊各回本位，正襟危坐。

曹操稍稍思量了一下，說道：“如今鄒縣已失，泰山、安城、譙縣等地又皆空虛，高雲用兵向來惡毒，若他外圍得勢，必然使北二路兵馬進東平，襲我之左；而使南二路兵馬取陳留，斷吾後路。眼下敵眾我寡，諸公可有破敵良策？”

呂布第一個站起身來，衝曹操一拱手，請纓道：“主公無須憂慮，呂布願提一旅之師，前往小沛，擊破趙雲一路，先挫虎威軍銳氣。其餘各路若知趙雲被破，必然驚懼，兵勢自解矣！”

曹操看了看呂布，突然臉上閃過一絲不易察覺的狡黠，笑道：“奉先忠勇可嘉，但不知要破趙雲，須得多少兵馬？”

呂布稍稍一愣，趕緊回道：“聽聞趙雲領虎咆令五萬兵馬攻打小沛，呂布僅需三萬精兵，足破趙雲！”

“好！”，曹操拍案而起，“難得奉先如此英勇，本公便與你三萬精兵，另使夏侯惇、夏侯淵、夏候無雙三將輔佐於你。然眼下情勢危急，命汝十日之內擊破趙雲一軍，如若不勝，定按軍法！呂布！上前接令！”

曹操這話一說，滿營將官都愣住了，呂布更是驚恐難安。虎威軍趙子龍的名頭天下皆知，十日之內要擊敗趙雲，那除非是有天神相助。呂布怎麼也不明白，夏侯惇十萬兵馬被張飛打成那樣都不予責罰，而自己三萬兵去打趙雲卻是不勝則死。似乎曹操這就是明擺著要自己的命啊。呂布遲疑半晌，一時間手足無措。

曹操看呂布呆立不動，頓時臉色一沉，喝道：“呂布！汝既主動請纓，卻又何故遲疑！？”

呂布一見曹操變色，更是心驚膽怕，知道這軍令是不接不行了，趕緊上前，雙手接令，應諾道：“末將遵命”。

曹操見呂布接了將令，隨即轉喜，吩咐夏侯惇、夏侯淵、夏候無雙三人為輔，各令一萬精兵，隨呂布即刻出徵，兵指趙雲。

虎威候高雲得了張飛捷報，知道這是極重要的戰機，急忙傳令關羽、張遼、太史慈三路兵馬，火速進軍，速向中路靠攏。隨後集合中路二十萬兵馬，起兵西進，直臨小沛。