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難得。這是野外逮來的，性子傲難養。”

紀策沉思。

遲衡上前一步，那鳥兒警惕地跳到一邊，一雙圓溜溜的眼睛極為惹人喜愛，遲衡凝思：“鸞鳥？看它們一個離不開一個，不如叫合歡鳥。合歡，名字俗了好養活。”

那兩隻合歡鳥果真活下來了。

後來，口口相傳，合歡鳥的名字傳開，原來的名字漸漸不為人知湮沒了。

臨行前的一天，遲衡讓護衛召鍾續入宮。

御前護衛跑了一趟，回來說正值鍾續這天休息，一大早就去深林中狩獵去了，得晚上才回來。遲衡坐在安靜的屋中，爐中一盤薰香嫋嫋，靜靜地等著，從中午一直等到夕陽西下。窗外的唐菖蒲開花了，筆直的枝抽得如劍，白色的花大朵大朵。

遲衡起身，挨個看過去。

看見長得特別挺拔、特別精神的，握在當中，彎刀一劃，切口齊整。一支插一個花瓶很雅緻，當三支擠在一起時花兒就顯得急切且爭芬一樣茂盛蓬勃。遲衡就這麼一根一根挑過去，將殿中所有花瓶都插滿了，連只用來看的前朝寬口蘭紋皴瓷三耳瓶都插上了。

侍者來幫忙，遲衡直襬手。

只吩咐：“鍾續將軍來了，就讓他到寢宮來。”

不多時花已滿屋，遲衡環視一圈見窗子簡樸無飾，遂將雪白的唐菖蒲花插在窗稜，暗夜裡，映著燈火，花越發雪白，越發精神。

“陛下！”

鍾續筆直地站在身後，嘴唇抿緊，神情肅然。年方二十，最是風華，一襲墨藍的錦衣恰恰好，將英挺的身姿裁得天上地下難尋第二個。

“不知，陛下召見末將，所為何事？”鍾續一字一字地吐出，僵硬一如既往。

遲衡心頭一悵。

明明一直是寵著的，也一直用心去暖，為什麼如此生分，從不肯靠近半分？遲衡拍了拍寬袖上的泥塵，侍者端著小盆快步過來，先伺候遲衡洗手，又拿來柔軟的寢衣讓遲衡更換。

收拾完畢，遲衡回頭，鍾續還是拘謹地筆直地站著。

遲衡嘆了一口氣，招手讓他過來。

坐下，蜜餞、棗糕、幾碟點心一碟茶末在案上擺得齊齊的，兩個空碟，兩個空杯，兩雙筷子。遲衡伸手拿來一罈花泥酒，甫一揭蓋，一股濃郁的花香撲鼻，遲衡斟了兩杯，閒閒地問：“今天去哪兒了？”

“南苑狩獵。”

“獵到了什麼？”

“一隻白狐，一隻狍子，一隻鹿。”

遲衡笑：“都誇你騎射技藝高，這麼久來，也不見上貢點什麼來。”

鍾續頭低下，腰卻挺得更直。

二十歲，怎麼都是好看的，雙眉入鬢，墨色泛湛藍的衣裳襯得俊逸的臉越加英氣。

遲衡傾身，想靠近一下。鍾續驀然向後一動，一雙眸子猛的跳了一跳，睫毛眨了兩下，嘴唇抿得更緊，似乎極力隱忍一般。遲衡心中一酸，緩緩坐回原位，舉酒飲了一杯。

鍾續端起酒亦飲了一杯。

遲衡自顧飲了三杯，開口說：“我以前有一個年少的同伴，叫鍾序。”手指蘸酒在案子上寫下一個重重的序字。

鍾續飲杯而盡。

遲衡慨嘆：“因我一時失手，誤將他殺死。他死不瞑目，臨終前，叫我十二年後再去找他。後來，我就找到了你，你和他長得一模一樣，性子也像，他以前練槍，你也喜歡練槍。”

鍾續眼睛抬都不抬，嘴唇抿得發白。

遲衡說不下去了，將酒斟滿：“前些年我忙著征戰，把你扔在昭錦沒管；後來你要去邊關，我又把你撂在長靈州。你如今領兵作戰，才能卓絕，不負我辛苦栽培，我很欣慰——你是你，他是他，我不是要你成為他。”說罷，遲衡一連飲了數杯，踉踉蹌