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〃斯特雷泰爾夫人能使人對生活產生一種熱望，你不覺得嗎？〃副領事問。夏爾·羅塞特聽了，就像沒有聽到似的，他沒有回答。副領事又說：

〃你會受到接待的，也會被救出苦海的，用不著否認，我全聽到了。〃

他笑了。

不要做出任何反應，夏爾·羅塞特想。副領事的聲音分明很愉快。他又笑著說了一句：

〃多麼的不公平啊。〃

〃你也會受到接待的，〃夏爾·羅塞特說，〃機會對每個人都是公平的，歷來如此嘛。〃

不動聲色。

〃我不會受到接待。〃副領事繼續在笑，〃拉合爾的事情，人家想到就怕。我說話走音走調，你聽見我的發音嗎？但是請你注意，我不會怨天尤人。一切都很完美。〃

有人在想：〃他最後只給拉合爾招去了死亡，但沒有招去任何其他的不幸，其實，不管哪一種不幸，在他看來，都可以證明：拉合爾的興盛與毀滅，還有除了死亡之外的別的力量，同樣可以左右。所以，有時，當他認為死亡顯得太過分了，成了一種卑鄙的念頭，一種謬誤的時候，他便從一個曾經探索過的世界，往拉合爾捎去火焰，招去海潮，招去那必然的物質性的災難。〃

〃你為什麼這樣說呢？〃夏爾·羅塞特問。

〃哪樣說了？〃副領事反問道。

〃清原諒…羽u才跳舞的時候，說到了你…勺D果你想知道……好像你很害怕麻風病？其實大可木必，你應該知道，麻風病只能傳染給那些餓肚子的人…擔到底是什麼讓你這樣緊張呢？〃

副領事氣得叫了起來，然而卻壓著嗓門，他的臉一下子變得蒼白，手裡的杯子被扔在地上，碎了。一陣沉默。他低聲嚷道：

〃我就知道，我沒有說的話，別人也能傳播，簡直可怕

〃你這是瘋了……害怕麻風病也不丟臉兒……〃

〃他們胡說八道。是誰說的？〃

〃斯特雷泰爾夫人。〃

剎那間，副領事的怒氣消失了，就見他突然想到什麼似的，全身心地沉浸在那種思想裡，那樣子，彷彿是沉浸在幸福之中。

人人都感到莫名其妙。

安娜一瑪麗·斯特雷泰爾又來到八角廳，她向眾夫人散發新鮮的玫瑰，都是下午剛從尼泊爾送來的。夫人們都很激動，用熱烈的話語說，她應該自己留著。她說她有的是，說明天起，這些客廳就沒有人了，這些玫瑰……不，她不太喜歡花……她散花的動作很快，有點兒太快，猶如急於要擺脫一件苦差事似的。有十來位夫人圍著她。

副領事的目光，這個時候，霍然變得如醉如痴。彷彿他在盼望著溫情，在盼望著愛情。但願溫情和愛惜這就到來。從那混合著、交織著的種種苦情中，擺脫出來，夏爾·羅塞特想，彷彿突然間，他也要求得到他的那一份兒。西班牙領事的夫人，手裡拿著一支玫瑰，走了過來。

〃每次，斯特雷泰爾夫人散發玫瑰，就等於說，她對我們已經夠了，這是一個訊號。但是，人家照樣可以隨意活動下去，裝著不明白這個訊號。〃

副領事什麼也沒有說。

樂隊重新開始演奏，然而，有搬動什麼東西的聲音，混在音樂聲裡；來賓真的開始離去。看得出來，西班牙領事的夫人喝多了。

〃看你的心情很不好，〃她對約翰一馬克·H說，〃我來跟你講一件事情，可以讓你樂一樂，告訴你吧，並非大家全都走，有幾個人會留下來，是的，我完全敢對你這麼說，人人都知道，再說，正因為我有點兒醉了……這樣的招待會，有時到終了，非常有趣……聽我說，之後呢，他們