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老老實實坐在側邊的玉虎頓時睜大了眼睛，進來之前在馬車上他弄不清楚，師兄為何特意從包袱裡挑出這串念珠戴上，此時此刻他似乎有點兒明白了。

朱道臨看到應老闆失態地盯著自己右腕上的念珠，微微一笑非常大方地取下來送到他面前：

“兩年前我在嶺南的番禺雲遊時，碰見一位來自佛郎機的洋和尚，他用這串珠子交換我腰間的八卦暖玉，我見這串珠子挺好看，沒多想就和他換了，也不知道是用什麼石頭磨製的，應先生見多識廣，也許能看出名堂。”

應老闆雙手接過念珠立刻專注檢視，數分鐘後站起來到邊上的立櫃去出個黃銅圍邊的放大鏡，走到窗子前的光亮處反覆鑑別，根本就沒心情和朱道臨說話。

直到朱道臨慢慢喝完兩個杯茶，微微喘息的應掌櫃才回到位置上坐下，舉起晶瑩閃爍的念珠誠懇地詢問：“朱道長，您這寶石串珠子能不能轉讓給在下？”

“這個……對不起應先生，我挺喜歡這串珠子的，想留下自己用。”

意在釣魚的朱道臨歉意地伸出手，從應老闆手上拿過念珠重新戴在右腕上，貌似平靜心裡卻撲撲在跳。

這串念珠並非珍貴的天然藍寶石，而是利用俄羅斯進口的高等級合成寶石精製而成，物理性質、化學成分、晶體結構與天然藍寶石基本一致，具有相同的折射率和硬度，朱道臨在古玩市場專營店被兩位妖嬈的銷售經理忽悠好久，才猶猶豫豫掏出一千五百元人民幣買了這串念珠，對兩位銷售經理拍著胸脯說出的“非專門儀器絕對辨不出真偽”說法一直半信半疑，所以他到現在一直沒有多少底氣。

可應掌櫃哪裡知道其中秘密？他出自金陵城中百年世家應氏家族，從小就喜歡珠寶古玩，不但擅長珠寶的鑑定和收藏，而且本身還有舉人的功名，若不是身為庶子，不得不為兩位同樣優秀的長房哥哥讓路，三十六歲的應掌櫃很可能早已晉身仕途，而不是淪落到為家族利益轉成商人的地步。

“應先生，今天來主要是想為我們自己和道觀裡其他四位同門買幾套衣服的，你看……”朱道臨不得不開口提醒長時間盯著自己手腕沉思的應掌櫃。

應掌櫃自嘲地笑了笑，誠懇地向朱道臨致歉，打起精神詢問其他四個人的身高胖瘦，然後叫來裡屋的兩位中年師傅一陣吩咐。

兩位中年師傅按照朱道臨給出的價錢，拿來兩件用料講究做工精緻的中檔道袍，得到朱道臨的首肯之後，立即請年輕的玉虎道士一同去挑選衣服鞋帽。

應掌櫃滿意地哈哈一笑，端起精美的茶壺再為朱道臨續上一杯：“道長，在下有句話，不知當不當說。”

“先生請說。”朱道臨也很客氣。

應掌櫃放下茶壺，指指朱道臨右腕上的念珠：“如此貴重之物，道長還是妥善收藏為好，這世道似乎越來越不太平了。”

朱道臨點頭致謝，拉拉袖管蓋住手腕上光彩奪目的念珠：“有件事需要請教應先生，不知哪家牙行信譽好一點？”

應掌櫃淡淡的雙眉微微一振：“那得看道長需要辦什麼樣的事了，是買還是賣？”

朱道臨詳細告知：“先生知道我玄青師叔是幕府山南麓垮塌多年的紫陽觀住持，十幾年來玄青師叔為了重建紫陽觀歷盡艱辛，如今終於籌到銀子開工在即，匯聚而來的同門越來越多，房子不夠住了。”

“我呢，在外遊歷多年也累了，決定遵從我上清派茅山祖庭的均令，協助師叔玄青道長住持紫陽觀，所以，想在金陵安個家。”

應掌櫃立刻笑著作揖：“恭喜道長，恭喜了！雖然我隨家母信奉佛教，但素來喜歡研究道家典籍和養生之道，哈哈！如此一來，今後你我之間就可以多多走動了。”

“謝謝先生看重，今後還請先生多多關照