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過大北北線從聖彼得堡發電報到上海只花了一天時間，從上海用驛遞送去北京，反而花了六七天。兩下比較，優劣昭然若揭。這實際上等於另外一種形態的資訊戰。

想像一下，外國人在中國，比中國人還靈通，長此以往，國將不國吶。

於是以李鴻章為首的一批大臣上書陳言電報之利，奏請興建自己的電報網路。他曾經有一篇奏摺詳細論及電報在軍事中的作用，說理明白，文字淺顯，茲轉如下，“用兵之道，神速為貴。泰東西各國於講求槍砲之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，而數萬裡海洋欲通軍信，則又有電報之法。近來俄羅斯、日本均效而行之。故由各國以至上海，莫不設立電報，瞬息之間，可以互相問答。獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦已遲速懸殊。查俄國海線可達上海，旱線可達恰克圖。欽使曾紀澤由俄國電報到上海，祗須一日。而由上海至京城，輪船附寄，尚須六七日到京。如遇海道不通，由驛必以十日為期。是上海至京僅二千數百里，較之俄國至上海數萬裡，訊息反遲十倍。倘遇用兵之際，彼等外國軍信速於中國，利害已判若徑庭。且其鐵甲兵船，在海洋日行千餘裡，勢必聲東擊西，莫可測度，全賴軍報神速，相機調援，是電報實為防務所必需。現自北洋以至南洋，調兵饋餉，在在俱關緊要，亟宜設立電報，以通氣脈。”

慈禧太后在李鴻章勸說之下，恩准了申請——她這一次倒英明，等到數十年後庚子國變的時候，恰好是電報讓這個老東西及時逃出了紫禁城。

到了1881年的時候，中國的幾大重鎮都已經擁有了自己的電報網路；第一條長途公眾電報線路“津滬電纜”橫貫華北，使電報業“軍轉民”，開始從單純的軍事功用轉向民用贏利事業。最初只在直隸活動的天津電報總局也在兩年後改組成中國電報局，移鎮上海，正式成為官營企業，統籌全國電報事務——看清楚，已經是企業了，不再是衙門。

也就是說，以往外國人隨意接旱線，政府最多是丟了面子；現在政府自己也開始辦電報了，外國人這種行為就等於是與己爭利，每年利潤損失巨大。

若要解決這個問題，就必須拿大北公司開刀。它是整個局勢的罪魁禍首，又是中堅大將，若不拿它殺一儆百，別指望其他公司會服服帖帖。

清廷對這個大北公司是又恨又愛，恨的是它屢屢當電信侵華的急先鋒，愛的是它倒也給中國出了不少力氣。中國大部分電報線路，包括大（沽）（天）津線、津滬線、江南的一些支線，都是大北公司修的；北洋電報學堂成立的時候，大北公司還特意派遣了幾名精英來當講師，培養出中國第一代電報人。

宋太祖說過，臥榻之側不容他人酣睡，此時的清朝政府也是一樣，電報局裡不容洋人酣睡。在1883年，清廷藉著中國電報局移鎮上海的機會，終於派了兩個談判代表著手解決大北公司這一頭疼的問題。談判代表才兩個人，首席代表是盛宣懷，他的副手是鄭觀應。

盛宣懷一代官商，何等頭腦，加上長期浸淫興辦電報的業務，一眼就明白問題的癥結所在：就是丹麥人十年前在上海那手“暗渡陳倉”的計謀。這個先例不除，永遠會有後續者蠢蠢欲動。他一邊提醒各地華商“自設以爭先”，免得被洋人佔了便宜，一邊和鄭觀應商量如何應對這一局勢。

欲要滅敵，必先除其羽翼。要想幹掉大北，就得先把外勢掃平。

大北公司最強有力的支援，是那個叫囂著要修香港－福州－上海線的英國大東公司，別看它跟大北公司是競爭關係，其實一個鼻孔出氣。他們在1883年初就有了一個秘密協議，大東公司負責修一條香港到上海的水線，收益分給大北公司一半，而大北公司則允許大東公司分享中國海線修築的專營權。對他們來說，旱線登陸是一損俱損，一榮