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回到京城已是半夜，宋自昔沒心情見吳王，只是遞了一封書信進去，告訴吳王，三公主不知去向，他著手前去尋找。然後回府，覺也沒心情睡，提上管家已經替他收拾好的行李，來到跟隨宋家多年的長隨的院子，一聲不吭地站在院子當中，等待他們睡醒。

武功精良的長隨即使睡覺也睜著一隻眼睛，不久，他們紛紛下床，來到院子裡。

宋自昔看著大家都來齊了，平靜地道：“我今天與太子殿下談了談，從此將不再為太子殿下效力。可我也不打算效忠吳王。以後最大可能是過閒雲野鶴的日子。各位都是江湖血性好漢，可能不習慣閒雲野鶴。我歡迎各位自己選擇，願意跟我的，繼續留下，願意跟隨太子殿下的，我修書一封，重金送別，打算回家的，同樣重金送別，不久我會修書各位老家父母官，請他們多加關照。唯獨不許你們任何一人跟隨吳王。你們不必當場表態。我出城去了，往城東門走。如果願意跟我，城東二十里鋪見。如果願意跟隨太子殿下，請去找蘇管家。如果打算回家，請找牛管家。”

宋自昔說完，依然平靜地看著大家，等待他們提問。可他看見他們臉上的疑問，卻沒等來問題。他便拱拱手，上馬離開。

中午，二十里鋪最好的酒樓。宋自昔對門獨酌。他叫了十斤白切羊肉，十斤紅燒牛肉，用兩隻大盤子在他面前堆成兩座小山。他的臉夾在兩座山頭之間，平靜而微帶冷漠，誰都不知道他在想什麼。

日頭當空時，一陣紛亂的馬蹄聲過後，二十名高手一個不少地出現在宋自昔面前。兩座肉山間的宋自昔微笑了，但流下綿延不絕的眼淚。信任，是多年來日方長的相處與積累。

“坐，喝酒，吃肉。”平靜中有一絲輕微的顫抖。

“坐，喝酒，吃肉。”轟然一聲回應，大家將宋自昔圍坐在當中。很快，肉山的山尖消失了，而大酒缸在肉山頂上飛來飛去，飛快地變成空酒缸。

姜鏘獨自行走，則沒那麼好命。她這回為了掩人耳目，買了一輛驢車代步。那驢子是出了名的臭脾氣，脾氣發作時，姜鏘就是給個香吻它都不肯走一步。好不容易慢慢熟悉了驢脾氣，已是下午。慢吞吞到了西城門時，已是月上柳梢頭。

好在客棧見多了夜晚投宿的客人。姜鏘要了間稍微好點兒的房間住下，賴了許久才恢復體力，有力氣洗澡下去吃飯。想不到大廚已經回家，夥計只能勉強下個麵條。姜鏘不願勉強，自己挽袖子下廚，在廚房翻找半天，做出三隻清淡小菜，挽一壺酒獨自坐院子裡，看著自己的驢，什麼都懶得想了，甚至忘了自己在逃命。

一會兒，一幫跟在姜鏘後面投宿的豪客也下樓來覓食，見只有麵條可供，相當不滿。有人眼尖看見姜鏘的三隻小菜，鼓譟起來，“他有三隻菜啊，三隻，不是老什子蔥油燙麵。我們跟著他進店，你們大廚就不能多等我們一會兒？去叫他們大廚來，到家也給我拖出來。”

夥計忙道：“那位客官是自己下廚動手……”

姜鏘皺眉對立刻竄到她面前的隨從模樣的人道：“在下趕了一天的驢車，最後一絲力氣全用在三隻菜上，沒力氣幫忙。”

那隨從都沒來得及開口，就只能蹦了回去。很快一名管家模樣的過來客客氣氣地道：“這位小哥，我們主家願出紋銀三兩，以一碗蔥油麵換小哥的三碗小菜，如何？”

錢！一輩子鑽在錢眼子裡的姜鏘眼前一亮，渾身當即恢復了活力。“這三個菜不換。十兩，我下廚給你們做十隻菜。”

管家都不用請示，即道：“成交。”

姜鏘托盤將三碗菜端回廚房，路過屋裡的課堂，打量一眼這幫肯花錢的豪客，見他們長相不像江湖人，才比較放心。

有了在飯館的幾天歷練，姜鏘即使手腳不快，可還是很快還是一隻只菜盤子上