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其實若細心一些，太后此舉也有跡可循，這麼些年，這位年輕的女官，從剛開始的吏部、戶部到京兆府尹，再到把六部走一遍，如今出任右丞相可以說是順理成章。

這次回鄉省親的排場不同於上次的不聲不響，所到之處，各府官員列隊跪拜，百姓相迎。

賜縣，縣令朱從聞在城門外恭迎完江三言後，望著那華貴的馬車，久久回不過身來。他想起二十年前，自己還是個秀才時。

學堂裡第一次見那個女子走進來，最樸素的衣服，不施粉黛，沒什麼表情的臉上卻有著讓人心悸的魔力。

可笑自己還想把那等人物圈於家宅後院，如今他還是一個七品縣令，而當年那個女子卻已經是當朝宰輔，世事弄人啊。

同一時間，京城，臨近先帝的祭日，宮中如往年一樣增添了幾分肅穆和哀慼，因為當今聖上雲凇每到這個時候便會罷朝幾日，吃齋唸佛，閉門不出。

今年的冬天格外冷，深夜，雲凇披上外袍，獨自點燃火燭，臨窗獨坐。她懷裡抱著一幅舊畫像，望著夜空枯坐到天色微明。

眼看著先帝祭日已過，朝臣上朝時卻沒見到雲凇，只有太監總管來傳話，陛下病了。

雲凇感染了風寒，除了御醫和送藥的宮女不見任何人，就連她的親生女兒，皇女周十六多次求見也沒能進去看自己的母親一眼。

三日，五日，十日，那扇宮門依舊不曾開啟，一時間眾臣惶惶，告老多年的雲奉被群臣請進宮中，雖然生分了多年，畢竟還是父女，如大家所願，雲凇召見了。

雲奉推開門，便問道一股淡淡的藥味，宮女舉著藥碗和太醫跪在床邊，床上的人閉著眼睛，不過十幾日的功夫，竟似被抽去了所有精神。

「雲奉拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「咳……咳咳，爹爹快起來，女兒時日不多了，這些年沒能在您身邊盡孝，還望莫怪。」雲凇沒有自稱陛下，一聲爹爹似隔了許多年，恍若當年未出閣時的親暱和依賴。

雲奉抬起頭來：「陛下定會長命百歲，不過是風寒而已，吃幾幅藥就好了。」他身後接過宮女手中的藥碗，坐到床邊，可床上的人卻沒有配合的意思。

「都退下。」雲凇命眾人退下，房間只剩她與爹爹兩人，原本沒什麼神采的雙眼瞬間灌滿淚水，須臾那淚水又被強逼回去，她堅強了太久太久，久到不允許自己脆弱。

「凇兒聽話，爹爹餵你，我們把藥喝了好嗎？」雲奉忍住喉間哽咽，像多年前一樣，哄著小女兒喝藥。

床上的人紅了眼眶，默默撇過頭去，淚水再一次被逼退，卻沒有再回過頭來看父親一眼，她怕自己忍不住，忍不住露出脆弱的一面。

「凇兒……你就算為了天下……為了十六……。」雲奉說不下去了，他引以為傲的女兒已經為這天下殫精竭慮十幾年，已經付出太多太多了。

「十六長大了，李錙輔政幾年把位子給褚源，今後有褚源和江三言一左一右輔助她，我也就放心了，爹爹，我累了。」

雲凇轉過頭來，眼底一片灰暗，好似對這世間已沒什麼留戀。

「凇兒可是放不下她？」雲奉問的小心翼翼，心中卻充滿了期望，若是…若是果真如此，他就算得罪李錙也要去把那人迎回京城。

「我心中總有那麼一絲奢望，奢望她安然無恙地活在某處，我始終不肯相信她就那麼離我而去了，爹爹，我真的好累。」雲凇望著床帳，彷彿在回想什麼，雙眼逐漸失去焦距，恍惚不清的視線中，她彷彿看到自己日思夜想的人「君若有礙，凇不獨活，我食言了十五年，該去陪她了。」

「凇兒你別傻，她還活著，你聽爹爹說她現在還活著，你好好吃藥，我去把她找來。」雲奉眼看著女兒昏過去，手裡的藥碗在顫抖