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&ldo;我也不明白。我只見坦克靠近了胸牆，就朝它開了火。&rdo;烏漢諾夫自言自語地說。&ldo;看樣子，在坦克衝進陣地之前，他們全都受傷了。&rdo;

&ldo;我看見你開火的。&rdo;

他們又向前走了幾步。

這塊地方曾是裘巴利柯夫下士指揮的第二炮的發射陣地，也就是庫茲涅佐夫今天早晨碰上德國坦克第一次衝鋒、戰鬥開始的地方。現在這裡已不能稱之為陣地了。這兒聳立著一輛巨大坦克的殘骸，坦克寬扁的車身已被烈火燒黑，樣子古怪而可怕。大炮被坦克撞離了炮位，壓在履帶底下，壓扁的炮身東翹西彎。胸牆上的泥土被翻了起來，地上亂七八糟地堆著軍大衣和棉襖的破絮、氈靴和炮彈箱的碎木片。僅有一個人來得及從炮位上逃開……

一切都毀壞得不成樣子，眼前全是死亡的痕跡。空氣裡飄散著刺鼻的苦昧，這是燃燒過的油漆、落在泥裡和雪裡的火藥灰以及氧化鐵皮發出來的氣味。風帶著狂野的嘯音在護板上的彈洞裡穿進穿出，這些彈洞早已在嚴寒中冷卻了。扭成&ldo;s&rdo;形的護板，幾乎與炮身脫開，靠在纏滿了破布爛絮的坦克履帶上，隨風發出輕微的碰擊聲。這種細碎單調的鐵器聲音使人毛骨悚然。

從冷冰冰的、燒黑了的坦克鋼板上，從壓扁了的大炮上，吹來了一股冷得刺骨的死亡氣息，使庫茲涅佐夫的臉不由得抽搐起來。

&ldo;這裡的一切是怎麼發生的？怎麼發生的呢？為什麼他們連開一炮由來不及呢？&rdo;

庫茲涅佐夫心裡感到內疚，難受得透不過氣來。當時他幹嗎要離開這門炮呢？現在他竭力想像著：當他跟卓婭在達夫拉強的陣地上打坦克時，死亡是如何來到這邊的；裘巴利柯夫炮班在生死關頭是否想到過開炮；當一輛遍體燃燒的巨型坦克衝上胸牆的一剎那，炮兵們臉上是什麼表情，他們的動作又是怎樣的。

他曾遠遠看到了這個炮班的覆滅，但他束手無策。轉眼間，這裡的人們就被掃蕩一空。這些人都是他排裡計程車兵，但他並不瞭解他們。襲巴利柯夫下士長著孩子般的細長的脖子，

就象一截葵花稈兒。記得有一次，他急急忙忙地揉著眼睛說：&ldo;灰塵落進眼裡啦！&rdo;一一他那揉眼的動作也象個孩子。瞄準手葉夫斯紀格涅夫，辦事一絲不苟，總是慢條斯理地移動著背部，他耳朵震聾了，從裡而彎彎曲曲地淌出血水來；&ldo;對我發命令要大聲些，中尉同志，大聲些！……&rdo;

庫茲涅佐夫還記得他們的眼神和聲音笑貌，這些聲音還在他耳邊回晌，彷彿他們的死亡只是他的一種錯覺，而他應該再次看到他們，聽見他們說話……因為在這以前，他還來不及親近和了解這些人，並對他們產生感情……

庫茲涅佐夫臉上凍得冰冷，手已凍僵了。面對著眼前的一切，由於自己未能及時預防和制止這一不幸事件，他的良心受到了深深的譴責。現在他想弄清楚最後發生的情況，以便推斷事情的始末。

然而他的炮班留下了什麼呢？在陣地上所看到的，只是一團蓋在泥土下的黑糊糊的東西。這團東西已沒有掩埋的必要了，它就躺在那兒，保持著死亡的緘歇。除了這些人，還有誰能告訴他事情的始末呢？然而這些人已經不存在了……只有那塊扭彎的護板還在履帶上碰擊著，隨風傳來隱約可聞的叮噹聲。

庫茲涅佐夫揚起凍得冰冷的臉，忽然聽到背後有鐵鍬鏟土的聲音。咳咳的鐵鍬聲在靜夜中顯得格外地清晰和刺耳。火光裡，只見烏漢諾夫的身影在堆炮彈的壁坑裡一伸一曲地活動著