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「要是真鬧上了，先來找我的，肯定不會是曹金。」礦民的腳，比曹金快多了。湯顯祖在任上時，礦民鬧了三次，每次都是先來告訴他，再由自己從中調和。

「老爺說得是。」雲升也明白了，但後半句似乎又藏住了——但是老爺您，現在已經不是縣令了。

傻小子，我能看不出你的心思？「即便現在我辭了官，礦民們還是認我。」

「誰不認？」老何接了口，「誰都認，就他媽的皇帝雞子兒不認！」

老何啊老何，你可小點聲。「在城裡你這麼吼，小心錦衣衛聽見。」湯顯祖有點擔心。

「我不吼。」老何搓搓手，提了提背上的包袱。

說話間，最大的那座山就翻過去了，從下去的半山上，能看到縣城平躺在山谷裡。

紅頭咬的叫聲這時候幾乎聽不見了，換成了溪邊人家的鵝叫。這便是從山裡出來，下到了官道，這些鋪路的石板每一塊湯顯祖都親手摸過，鋪路是他上任後的第一件事，沿路這一帶的百姓，很多他都叫得上名字來，遇上他，不少人忙不迭地放下物事，打起招呼。

「湯大人，久沒見您啦！」

「溝子裡頭不好住，缺什麼您就過來拿！」

也少不了調笑：「湯大人缺你們家小媳婦，給送去行哇？」

「湯老爺缺你媽跟你妹子！」老何的土話笑著罵了回去。

沿路都是低矮簡陋的民居，土木搭的，只有快進了縣城內才能看到石頭圍起、有青瓦的房子，在整個遂昌，一共有一百多座青瓦石頭房，佔了二成不到，算是富戶。

路上鄉民許久沒見湯顯祖，都從家裡拿出東西，新打的果子、地裡的菜、網子上拽下來的野雞，七七八八，湯顯祖一一推讓，但一一地給，最終拗不過，就只留下不是種的、養的東西，兩隻野雞，還有小半簍果子和新挖出來的種種野菜，老何向人借了副扁擔和筐，讓雲升扛著。

縣衙門前兩個鄉兵站崗，看見湯顯祖來了，放下長槍小跑著過來招呼，還要幫老何和雲升卸下行李。

「不用不用，別勞動你們。」湯顯祖連忙止住，現在他辭了官，在衙門口前讓官兵伺候，顯是不對勁。

「曹公公交代您來不用等著，先在偏堂稍歇喝茶。」

「有勞有勞。」湯顯祖於是走進了衙門，老何在後面，雲升給他拽了拽肩膀上扛行李壓出的褶皺，提了提褲子，老何不耐煩，但也由著他做了。

還給上了茶，配上七八塊桑葉點心，這是當時湯顯祖在任時的待客之禮，規矩還沒變。

沒坐多一會兒，一句招呼聲從側堂傳來：「湯大人！」聲音尖，當今皇帝親自任命的兩浙礦監總管、遂昌百姓口中的「搜山使者」曹金小跑著過來。他是個和綽號不相符的胖子，走起路來一步三顫，半舉著胳膊，要抱湯顯祖。

倒是做得一手好戲，你我何曾這麼熟絡過？湯顯祖沒讓他抱著就急忙跪下：「死罪死罪，草民湯顯祖叩見曹公。」

「哎喲，哎喲。」曹金一臉驚慌，扶他起來，「湯大人您這是，何來的死罪？」

「在下如今草民一個，曹公叫草民大人，草民這不是死罪是什麼？」湯顯祖緩站起來，卻仍躬著身子。現在我不認自己是官，你也就別拿官話來壓我。

「哎！當什麼呢，叫慣了大人，改不了口，湯大人一日為官，終身為官。」說罷曹金大笑了幾聲，發現湯顯祖身後的何家父子，「這二位是……？」

「家裡下人，老何，小何。快叩見曹公。」

「免，免。都不是外人，自家人不行禮。」曹金胖手一揮，老何半曲著身子正要跪，當即就直起來了。曹金也沒理會，卻看見了旁邊的東西，「這還帶著雞來？」

「鄉野村夫，沒給您