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湘西匪禍，雖不如遼東人多，但搶起錢財來的兇殘，毫不弱於辮子兵，自己早有耳聞。

不僅不能走夜路，即使白天，也提著十二分的警覺，梁正、衛劍鋒一前一後，韋家兄弟盯著左右山上山下，午飯不吃店，只在路上買能車馬上吃的，歇馬也不卸鞍，抓白天趕路。日落前入店。

雖然不少店家仍開在驛道邊上，但不似之前的一馬平川，多數都在山裡，一入了夜，危險較比平地陡增。

住店挑的是家模樣整齊的客店，最好是背靠著上不去人的山，還要有院牆。衛劍鋒先進店看上一圈，挑了兩間大房，一間給兄弟倆和韋家兄弟，另一間給老陳一夥。倒不是為了心疼馬夫，而是不想他們在馬廄裡窩著，若亂嚼舌頭，難免讓人聽見。

火硝硫黃絕不能放給店家看管，必須進房，也沒許馬夫搬運，由二人和韋家兄弟搬進房中，隔遠了擱著，每堆都拿鐵鏈子串在一起，鎖進兩個石頭墩子裡，上面還埋了訊息兒，用細到不留意時看不見的絲線掛著鐵鏈，另一頭鎖在床腳，中間處牽著鈴鐺，輕輕一觸就叮噹響。

訊息兒除火藥處外，還有四堆兒，衛劍鋒每天住店都要擺布一陣。

第一堆兒放在房間大門外和窗外，撒的夜磷粉，那物從海外進來，造法不詳，許是拿不成個兒的夜明珠子碾碎成的粉，撒上薄薄幾捻，再在上面撒一層灰土遮住，夜裡若有人走過踩亂了上面一層，打燈一照，便能看得出來，這堆兒打好之後，就再不出屋。

另一堆在大門裡頭，臨睡前擺布，和火藥箱子同樣的訊息兒，若是門開啟，鈴鐺登時就響；還有一堆兒在窗前，也是同樣的道理和擺法，為了防賊捅破了窗戶下睡藥，還要先用板子蓋滿了窗。

最難擺弄的，是守房頂那堆兒，要先在屋裡四角敲上釘子，然後掛上小眼蛛網，長寬都是三丈，細密至極，鋪開抻緊鉤在四角上，再拿幾捧子小細鈴鐺四處鉤在網上，若是有人踩著房頂的梁，掉落的塵土會引得鈴鐺響動，一響還就是一串。

做完了這些，仍不放心，二人脫衣不離刃，傢伙什兒擺枕邊，也不熄燈，亮著整宿。一來讓人以為屋裡人沒睡；二來就算進了人，出手就能打，免得摸黑。

但就是這樣，在新野城，天一早，衛劍鋒開啟了門，拿燈照了照門口，當時就沉了臉。

「夜磷粉被人踩過，夜裡，來過人！」

第九章 跪見

整十天之後，崔呈秀才給了吳淳夫面見那三個人的信兒。

在轎子裡，吳淳夫心裡七上八下，終於要見真神了。阿彌陀佛，老天保佑！

吳淳夫是被蒙著眼拉進的轎子，轎窗全被木板封死了，為的是不讓他知道去了哪裡。

聽車輪的聲音，一路都是平道，沒出磕碰的聲音，也沒覺得顛簸，只是七拐八拐沒幾下就把他弄蒙了。

折騰了大半時辰，才到了地界，轎子門一開啟，就覺得戾氣極重。這個大院子裡，眼睛看得到的人都是穿黑袍子的錦衣衛，往來巡視，紅袍子的東廠番子也有，但都是隻把著門。裡三層外三層，見自己這個生人來，每個人的眼睛都從上到下掃視了自己一遍。

面見的地方更是奇怪，該是在地下。引路的番子帶他去了偏廳，拐了兩道，就一路向下，進了地底下。

顯然是先改好了底下，才有上頭的房。地底下，是拿大塊石料堆砌成的拱頂，像是地宮，燈光昏暗，幽深曲折，鐵柵欄門一道接一道，每道前都有人把著，道道要看一遍帖才放人，那帖上，有三個人的姓：魏、王、塗。

「吳大人萬曆三十八年的進士，在餘姚做了那麼多年縣令，沒少攢本事，可一直沒等到出頭的節氣，委屈了。」崔呈秀收下他的賄賂時，眼眯成了一條縫，說，「巧著，聽塗公公講，魏公公正為一件