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要應戰。

這時坐在大樹最中間鬚髮皆白的老頭說話了：「都給我住手，一大把年紀了，還和小孩一樣。成什麼樣？都坐下。」

一聽老人說話兩人都停下，重新坐好。老劉頭邊坐邊嘀咕：「是他老戳人肺杆子嗎。」那老頭瞪了他一眼，老劉頭馬上閉嘴。

這鬚髮皆白的老頭也姓劉，是剛才那位老劉頭的親叔叔，也是老榮國公親兵中唯一還健在的，所以在莊中威望最高，其他人都聽他的。

就在老頭門說笑時，遠處來了一輛馬車。馬車來到近前停下，外院管事林之孝從車上下來。

林之孝走到幾位老人前，馬上行禮說：「幾位老爺子都好，小子給老幾位請安了。」

坐在中央的劉老頭見是林之孝，就說：「我說小林呀，這不年不節的，也不到收租子的時候，是什麼風把你吹來了。」

林之孝不敢在這老幾位面前擺架子，恭謹的說：「這不是府裡有事，要幾位老人家給掌掌眼。」

那老劉也不看林之孝，只是低著頭說：「我們這些老不死的，現在只剩下吃飯、睡覺、蹬腿閉眼了。還有什麼用，林大管事怕是找錯人了。」

林之孝與在場的幾位老人都很熟的，下曹莊每年都是林之孝來收租子的，其實說是收租其實就是代表榮國府來看望看望這些為兩代榮國公出生入死的老親兵，每年收的租子之是過過手就以撫恤、養老等名以還給了莊上人家。這是以免其他莊子的嫉妒鬧事，也讓其他在附近有地的大戶地主無話可說。並且逢年過節還另有賞賜，所以下曹莊是附近四里八鄉有名的富裕村。附近村莊的村民都以和下曹莊結親為榮，雖說一但嫁到下曹莊就得和榮國府簽訂身契，可附近村民還是趨之若鶩。一來是下曹莊沒有賦稅徭役，二來租子等於無有？日子過得比附近村莊好幾倍。三來每年賞賜都有半年的收成了。

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