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「亭侯！」沈婉一急，忙按住他手道：「我不能走……也不欲走」

回去必然危急重重，她明白牧衡定會隨軍。但她，不想在此時離開。

「這三萬將士，九死一生，我尚不知能活幾成，不能再有餘力護你。可你是民，本該由我庇護，不能再以身涉險。」

觀她搖頭欲語，牧衡故作淡然地收回視線，只是被她按住的手還在發顫。

「城中萬民我要護，但在這之前，要先護你。此為軍令，不可不從。」

他說這話時的語氣，要比往日的情緒都稀薄，彷彿沒有迴旋的餘地。

沈婉喉嚨一鯁，明知不能違背，還是開了口。

「我為女郎，不能提刀殺敵，甚至連馬都不會騎，肯定會拖累魏軍，這我明白。但護我，或許要數位士兵陪同，他們若回去殺敵，哪怕一人只能殺一敵，也能為百姓換來多一分的生機，何必為我這樣做……」

「沈婉……」

「我知這是死路，亭侯與魏軍將身赴死為換民無憂，焉知民不願與你同赴？」

沈婉說到此處，緊握他手，顫道：「亭侯不必護我，婉寧願與你同去。」

「不要拒我……」

「好……」

牧衡闔目，艱難地吐出這個字，與她十指緊扣，再無一言。

魏軍前行十里後，探馬就層層傳遞來了軍報。

將領忙行至車輦處道：「亭侯，該下令回去了，前秦軍要比設想中多，原以為那幾股不過數千人，據探馬剛言，恐怕有萬餘人正逼近安寧縣。不過在我軍棄城後，河水就不再漫堤，想必旁處的魏軍，應該也南下了。」

牧衡點頭，吩咐道：「即刻迴旋殺敵，護城中百姓。再派探馬追趕旁處魏軍，若能尋來援軍最好；尋不來，就算用命換，也要阻敵在城外。魏國不能被前秦嫁禍，百姓也不能因此枉死。」

「是。」

待回撥後，牧衡卻嘆出一口氣，闔眼靠在車輦上。

南下已有半日，雖行軍緩慢，也有十里。尚不知能否將前秦軍阻在城外，若六星的指引無錯，縣令應當會將沈婉的話聽進，不會輕易開啟城門。

但他心中深知，這是在賭民心能否取得百姓的信任。就算縣令明白，旁人見到前秦軍隊，並不一定會堅守。

此行，萬重艱難，正如沈婉所言，將身赴死。

他不悔不懼，唯想護她護民。

在魏軍走後，縣令在城門前苦思良久，才明瞭沈婉話中深意，忙下令緊閉城門。

「快關城門，沒有吾令，無論見到何人都不能開。」

縣中其他官員卻不解，遂問：「縣令可是要防魏軍回來？雖不知他們何故離開，但魏軍不會殺害百姓，此舉恐將其激怒啊。」

「非也，要防的不是魏軍，而是王軍。」

「這？」眾人聞言皆驚，就連百姓都停下了家去的步伐。

「縣令可是要叛國！軍中還有吾兒，你怎能不讓他進！可是魏軍許你功名，連臉都不要了！」

一老婦走出，忙用柺杖戳他，只覺縣令受了魏軍恩惠，意在叛國。

聽她此言，無數百姓深以為然，皆要奔向城門處，嘴裡紛紛辱罵著他。

「夠了！」縣令怒呵，走在最前，攔住了面前的老人們。

「汝等說軍中有兒郎，兒郎可曾護過你們一日？城中女人孩童，皆被他們帶去供君王享樂，魏軍來前，他們還親自搜刮城中，甚至這座城他們沒有護一下就落荒而逃。這樣的人，就是你們的兒郎？我實言，君王昏庸不如畜，王軍皆走狗，他們不配稱為人！」

「你……你怎敢！」

老婦聞之變色，渾身震顫指著他，「你為前秦人，怎能這樣說，王