第4話·上 至親分離(第3/4 頁)

有三兩奴婢閒聊，秀寧嘴角冷撇。

“主母才走，又來新主母，嘻！”一人長嘆，立時引人不滿：“伊次媳耳，出了二郎院，是誰人主母邪？天煞星耳！”另一人連忙作噓：“此乃大不敬之言，萬勿再道！”那人堅持說道：“怕何？府內有議論，雲長孫娘子命中帶劫，乃不祥之人，其父舅皆遭難，才入國公府，主母歿了。府內有云，下一遭殃者，將是三郎。”“三郎？”一語激起了眾人的好奇心。

“長孫娘子昔在閣時，與三郎有往來，主母欲聘為三郎婦，後不知何故，悅於二郎。爾等記否，二郎大婚之日，三郎獨坐於房，未去觀禮。”“怪道三郎清瘦不勝衣，原是害了相思病。”這時，一人驚道：“我常見阿嶽去三郎院，豈非長孫娘子所遣？”人群一陣噓聲。

秀寧聽了大略，神情微斂，往殯堂而去。二郎婦正在詢問除靈事宜，儼然一幅當家主母姿態，然而瘦小的身量在一眾年長管事前，尤其怪異。見她來，喚了聲“三姊”，秀寧略略頷首，徑直往神主前叩頭。

此時，世民等人也披孝入來。長兄建成問詢了幾句，二郎婦對答之時，果見玄霸目光有情，秀寧面色冷肅。次日，奉母神主於家廟後，大兄攜元吉離京，囑她常來照拂，秀寧面上雖應下，心內卻頗有微詞。

一晃天氣轉涼，暑熱退去的大興漸至清涼，卻並未令人清爽幾分。

海內仍然起事不斷，屢破不止，皇帝下詔為盜者籍沒其家，諸縣官由是各專威福、任性生殺，整個國家彷彿充斥著殺戮，也不知他們這些世家貴族的太平日子是否將要到頭。身為兩幼子之母，秀寧隱隱有些擔憂。

這日，秀寧攜夫子歸省。二郎仍然起居在中門處的倚廬，蓋因每日粗茶淡飯，清瘦了不少，秀寧雖是心疼，然而對比大兄的冷漠，卻也略感欣慰。

“來時路上，又見數車罪人家屬送往掖庭，其間不乏嬰孺者。”秀寧探過玄霸，回廬時聽柴紹與世民閒話。坐席飲了茶水，口感苦澀，於是放杯，不願再飲。

世民扶杖嘆道：“聖人慾以酷法威懾天下，然若百姓能安居樂業，豈會作奸犯科耶？”柴紹頷了晗首。

說話間，觀音婢領人送來午食。她設案佈菜時，秀寧粗略看了一眼，米粥熬了藥草，蒸餅裹了果脯，雖是飯蔬之類，也能看出其中用心。秀寧取了蒸餅，細細咀嚼，俄而說道：“二郎得弟婦悉心照料，有勞了。”

自從上回爭執，秀寧對她益是冷淡，加之喪母之後，她更是少言寡語。忽然聽她與語，觀音婢先是詫異，轉而答道：“侍奉郎君，妾之本分也。”“弟婦全心在二郎身，自是大好。”雖是褒獎，觀音婢卻聽得怪異。

儘管不信符命，可接連的變故不得不引人聯想，尤其阿孃病故後，秀寧猶不心安。然而，她所憂之事，仍是來了。

冬至那天，玄霸病故。

由於早殤，葬儀相對冷清，只有幾個親族前來慰問。安葬玄霸後，秀寧去他寢屋清理遺物，留以念想。

來到書房，案上遺留了筆墨紙硯，一如他生前，秀寧一一收好。展開一橫卷，是一幅字畫，落款於去歲冬至，只見亭中，女子憑欄而立，眉頭輕蹙。秀寧仔細一看，其貌蓋是二郎婦，秀寧曾知此事，只是為何其面汙了一筆？對比其餘筆跡，當是新添上去的。或許三郎生前已然放下？也好。然而細看，畫作似已裁去一半……

正自納罕，“阿姊。”秀寧尚不及藏卷，世民早已望見，拿過一看，眸光一沉。“二郎……”世民眼眸一閃，轉而嘆道：“終究是我有愧三郎……”

“非也……”秀寧將畫卷付於燭炬。自從三郎患疾，二郎常暗責於心，以是毆打所致，“三郎生來體弱，加之母喪，一切……皆是命也。”

秀寧說此話時，不知是安慰他，抑或是安慰自己。