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由於教養的關係，這樣的人自小就相信，誰賣力氣，誰就有出息。現在呢，不管勤的懶的，一概倒黴，所以人人感到精神沮喪。正如沃爾特&iddot;李普曼當時所說：&ldo;整個民族精神不振，人人覺得自己孤零零的，誰也不信，啥事也不信，甚至對自己不信任了。&rdo;17年後，里斯曼在《孤獨的人群》一書中剖析一個性格內向的人在陷入這種困境時是如何的痛苦：&ldo;如果他屢試屢敗，前程絕望，一個人就很可能再也沒有內在的力量去抵抗外界的壓力，於是滿心內疚，只恨自己無能。&rdo;某某人寧可自殺也不靠救濟過活，這樣的報導當時報紙上登過不少。埃米爾&iddot;迪爾凱姆【法國社會學家（1858～1917年）。‐‐譯者】早就創造了&ldo;利他主義的自殺者&rdo;這個術語，說這種人寧可犧牲自己，也不願成為社會的負擔。

真正的原因在哪裡呢？在於從柯立芝總統到胡佛總統任內的所謂&ldo;新世紀&rdo;的繁榮並沒有確實的基礎。回顧起來，大蕭條似乎是產業革命最後來了一次大動盪，由此在新的技術革命到來之前造成的一個間歇時期。第一次世界大戰後，由於有了各種大規模生產的技術，工人每小時的勞動生產率已經提高了40％以上。既然有了這樣大量的商品生產，消費者的購買力顯然也需要相應提高，這就是說，要增加工資。但是在20世紀20年代，工人的收入並沒有隨著生產力的提高而相應增加。就是在黃金時代的1929年這一年，布魯金斯研究所的經濟學家也已計算過，一個家庭如果想取得最低限度的生活必需品，每年要有2000元的收入才行，但當年美國家庭60％以上的進款是達不到這個數字的。一句話，購買力跟不上商品產量。那時有各種愚蠢想法，其中之一是以為產量突增不是什麼問題，說什麼&ldo;只要有個好推銷員，什麼都能賣得出去&rdo;。實際上是，有錢的人搞股票投機（有些並非有錢的人也做投機買賣），而掮客則提倡一種可說是群眾性的投機，慫恿那些手頭並不寬裕的顧客亂買東西，靠延期過長的賒帳的辦法來做買賣。

由於經紀人到處放帳，股票市場基礎不穩，終於垮臺。影響所及，那些到各地推銷的掮客做成了的千百萬小宗交易也收不回帳了，因為他們不管什麼商品都一概賒給無力付款的人。&ldo;新世紀&rdo;的繁榮時期就此結束，接踵而來的是一場大恐慌，全國惶惶然不知所措。上次的長期經濟危機發生在1893年，自此以後，美國已經高度工業化，想要城市人口大批迴鄉，已經不可能了。這次，赫伯特&iddot;胡佛恰巧在大難臨頭的前夕擔任總統，可說是自作自受，因為他在當商務部長時只醉心於提高生產力，卻不注意購買力不足的危險性。他只是在卸任離開白宮很久以後，對當年的事才有所醒悟。他寫道：&ldo;這邊為數不過幾千人……卻佔有大部分的生產成果；……那邊是佔20％左右的人口，卻只分到那麼一點點東西。&rdo;

從股票市場崩潰到1932年（大蕭條時期最慘的一年），經濟一直在螺旋式下降，而這個下降趨勢又因為採取了某些措施的緣故而更加速了。按老規矩說，這些措施本該使經濟復興的，可是事實恰好相反。為了保障投資者的利益，物價是不能降的，於是銷售量下降了。銷售量一減，只好用解僱工人的辦法來降低商品成本。這個工業部門的工人失業了，哪裡有錢去買別的工業部門的產品呢？這樣，銷售額越下降，被解僱的工人就越多，引起購買力的全面萎縮，結果是：產業工人窮了下來，連累農民也窮；而農民的窮，又回頭加深了產業工人的窮。&ldo;誰也沒錢買對方的東西，&rdo;這是一個俄克