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嘯傲武林，依仗的正是這門神功。

張子毅是上一任的明教教主，十八年前已是武林公認的第一人，武功之高，內力之深，已到了匪夷所思的地步，無人能在他手下接滿十招。而且明教在反元起義的過程中，曾派出無數人才支援當今皇上朱元璋，屢次替他化解危機，刺殺對手，掃平了他統一道路上的障礙，堪稱是他的第一強援。傳聞朱元璋落魄時曾加入明教之中，憑藉明教的力量才得以角逐天下，所以稱帝後追本朔源，立國號為“明”，以示對明教的尊敬。不論傳聞是真是假，明教當時內有無數高手坐鎮，外得朝廷庇護，威望如日中天，是當之無愧的武林霸主，勢力遍及天下。江湖上的大小幫會門派，均退避三舍，不敢與之爭鋒。

可惜天地萬物盛極而衰，乃是不變的真理。十年前的中秋之夜，正當明教眾高手歡聚一堂，共慶佳節之時，眾人聚會的大堂突然被強力火藥引爆，數十間房屋被一同夷為平地，明教高手死傷慘重，就連張子毅也被火藥炸傷。大爆炸剛剛停止，上百名蒙面高手忽然攻進明教總壇，發動了猛烈襲擊，見人就殺。明教當時勢力鼎盛，眾弟子做夢都沒有想到，居然有人敢深入虎穴發難，防守鬆懈，一觸即潰，兵敗如山倒。是夜張子毅戰死，總壇上下無一人倖免，事後現場發現的三百多具屍體全都是明教弟子，襲擊者沒有留下任何線索供人追查。是誰居然能潛入明教總壇埋下炸藥而不被發現？又是誰組織瞭如此多的神秘高手圍攻明教？這些神秘高手從何而來？他們為什麼攻擊明教？因為當時明教無人生還，這些疑問至今未能解答，堪稱十年來江湖第一大懸案。

明教經此一戰元氣大傷，教中精英幾乎全部喪生。儘管後來朝廷出面冊封了新的教主，統領明教徒眾，但新任教主無論武功、聲望、資歷均不能服眾，明教從此四分五裂，再也難現往日輝煌。如今已淪為二流教派，僅僅在西北總壇附近還有一些影響。

原本被明教壓制的各路幫會門派乘機發展各自勢力，各派高手紛紛粉墨登場，迅速取代了明教的地位，從此江湖進入了一個百家爭鳴，群雄逐鹿的新時期。也就在中秋一戰中，明教總壇供奉的護教寶典《九陽神功》遺失，不知被什麼人偷偷搶去。這些年來，圍繞這本丟失的明教神功要決謠言不斷，不知發生了多少起流血爭鬥，也不知有多少高手因此喪命。每當江湖上有謠言《九陽神功》出世，緊跟而來的就是一場腥風血雨。文無第一，武無第二，學武之人哪個不夢想達到張子毅的境界，成為武林第一人？！

這一次易輝是第一批收到《九陽神功》出世訊息的人，不管真偽，及時趕到了青梅嶺上，乘亂奪取了密芨。他原本是不想把它拿出來的，但所受的傷實在太重，剛剛與袁仲藝對了一劍後，全身經脈刺痛，再勉強硬撐下去，立刻要走火入魔，吐血斃命了。只好亮出最後的護身符，需求脫身的機會。袁仲藝投鼠忌器，果然不敢逼人太甚。

尹天雲喃喃道：“想不到我今日能親眼見到《九陽神功》！傳說張子毅教主死後，即使是明教之中也沒有人會練這門絕學了。”張子毅雖然死去多年，但餘威尤存，武林中人提起這位曾經的武林霸主時，仍敬畏地尊稱他為“教主”。

袁仲藝大聲道：“《九陽神功》是江湖之中人人窺伺的寶物，一旦這本密芨落入歹徒魔頭手裡，必將危害天下，後患無窮。易長老目前傷痛纏身，恐怕肩負不起守護的重責。為了武林正義著想，袁某不才，甘願擔負起守護神功密芨的重任，縱使粉身碎骨也在所不辭！”

易輝道：“袁大俠，就算我肯把它交給你保管，青龍會的何舵主也不會同意罷！”

“是嗎？”袁仲藝目光一轉，盯住默不作聲的何鐵義、莫森，一抹殺機再難掩飾。

注：1、本文純屬虛構，讀者切勿強求文中的背景資料與歷史吻合。