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部將，俸祿遠沒有鍾造那麼多，可雲家衣食住行哪樣不比鍾家好？這只是因為雲父後院簡單，膝下只有一子一女，俸祿都交給妻子打理，他更是不曾動過妻子的嫁妝……

「娘，為了你的病，切勿思慮過重。」鍾起淵提醒。

孟氏回過神，問：「願兒如何知道娘在想什麼？」

「臉上寫著。」

孟氏掩面，心想日後可得藏著點，免得兩個女兒擔憂。

她想起正事，又問：「你們去收租，是什麼結果？」

鍾初鳶主動跟她複述了鍾起淵最後撂下的狠話。她求證般看著鍾起淵，後者點點頭，預設了。

孟氏：「萬一……」

「先禮後兵，講道理不聽，那隻能用拳頭說話了。」

孟氏想不到比這更好的解決辦法，只能先看之後事態會如何發展了。

——

十日之約僅過了六日，北尾裡就有人悄悄跑來跟鍾起淵告密：「舒家人跑了！」

孟氏沒想到舒家的選擇竟然是逃跑，她問：「願兒，你打算怎麼辦？」

鍾起淵神色如常，彷彿早有預料：「這兩年他們吞下的糧食太多，怎麼可能交出來？即使東拼西湊還了十六萬錢，我們不把田地租給他們，他們習慣了不交租的日子，又怎麼可能去過交五成租稅的生活。橫豎都要當浮浪戶，何不趁我們還沒反應過來，先帶著所有家當逃了？」

「那——」

鍾起淵問：「他們跑了多久？」

「小道長離開後的第二天，舒老翁便將糧食賣給了里正，說要換錢還給你們。接著當天舒家的婆娘便打著探親的名義，將孩子帶走了。起初也沒人懷疑，直到兩日後，舒家的兒郎也說要去想辦法湊夠租稅，陸陸續續離開了北尾裡。昨日，舒老翁去田裡幹活，結果今早也沒回來，大家撬開他家門一看，裡面都搬空了。」

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