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陳嘉麗反駁道，「倘若你沐浴的時候倉促，本宮怎聞到你滿袖盈香？」

以芙無辜眨巴眼睛，「是體香呀。」

盼山在心裡小聲地：您是百花之主、花中霸王，沐浴時用到的桂花、荼蘼、茉莉等等都算得上是您的體香。

「你……」

「罷了。」皇后無甚所謂，「褚妹妹初入宮廷，對宮裡的規矩都還不瞭解，耽誤了時辰也不算什麼大事。」

語罷，她逃命似的離開了硝煙瀰漫的古樹下，去吩咐太監宮婢們解開船墩上的繩索，即刻開始採摘蓮子。

池面上飄蕩著十幾艘紅木船，船身精緻玲瓏，堪堪容納下四五個成人。皇后為了振奮人心，特地許了承諾，稱採蓮最多之人可向她討個賞。

盼山一腳跨入船艙，神采奕奕道，「娘娘，咱們必須得贏！」

「笨。」以芙敲了敲盼山的腦袋，「皇后娘娘向來仁慈，我就算空手向她討賞也不會一口回絕，何必費力去贏呢。」

盼山還是雀躍的，「奴婢從前在閣子裡和別人打賭時從來只有輸的份兒，好不容易又能玩上一把了，必須得贏！」

「隨你。」

以芙擎著一把朱傘，把一整個身子都蜷縮在陰影裡，好像見了光就要灰飛煙滅似的。偏偏她的臉那樣白、嘴唇那樣紅，誰見了就要怵幾分。

盼山冷不丁一回頭，拍著胸口把一捧的蓮子倒進竹簍，「娘娘，您別嚇我！」

以芙不搭理她，閉上雙目開始小憩。然而就在五息的片刻功夫裡，船身卻劇烈地震盪了一下。

「陳貴妃，您這是……」

陳嘉麗捂著帕子笑，「我們宮裡的奴才不會開船，不小心撞上了婕妤的船，實在是不好意思。」

盼山有點一言難盡。

貴妃乘坐的木船與自家姑娘的船隻之間分明還隔著皇后、梨嬪妃，怎麼就好巧不巧避過那幾隻就撞上了？

「咱們娘娘正睡著，您小心著點。」

「本宮心裡自然是有數的。」陳嘉麗點點頭，忽然就開始長籲短嘆，「本宮入宮也有三四年的光景了……」

「門前流水尚能西呀。」盼山心不在焉地回應，「老了老了……」

「真是懷念當初待在太尉府的時光。」陳嘉麗的面頰上一點點地爬上緋色，「本宮常伴大人身邊，為他鋪紙磨硯……」

盼山插嘴，「看來您伺候人也蠻用心的。」

陳嘉麗臉色漸僵，「你……」

「盼山，這株長得不錯，拔下來。」以芙冷冷一掀眼，指著陳嘉麗面前的一朵蓮蓬。

盼山受命，將貴妃面前的一株蓮蓬連根拔起，「嘩啦啦」濺了她一臉的水汙。

陳嘉麗精心描繪的妝容也花了，狼狽地糊成團狀，「你！」

以芙捂著帕子，笑得妖妖嬈嬈，「我們宮裡的奴才不會採蓮子，不小心衝撞了貴妃娘娘，實在是不好意思。」

「婕妤，你憑什麼這般欺負人！」

以芙一眯眼，「就憑我姓褚，就憑我兄長是太尉。」

就算是假的，就算是名實不副，照舊能夠打著這個旗號招搖撞騙，甚至壓你陳嘉麗一頭。

她知道陳嘉麗是褚洲從前的婢女，就像陳嘉麗知道她是褚洲僱來的「妹妹」，然而兩人自始至終沒有戳破這個謊言的原因，全都在於褚洲一人——

都是為了他的性命安全，也為了他的仕途走得安穩。

她和陳嘉麗其實一樣，都是褚洲叱吒朝堂的一粒棋子；她和陳嘉麗又不一樣，陳嘉麗會心甘情願地任由操控，而她卻在努力地掙脫棋局，俘獲控制棋盤的幕後黑手。

以芙覺得面前的女子可憐，也不大願意和她計較了，「盼山，叫人把船調個方向走罷