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那讀書人噙著冷笑，默默看了那隊伍一眼：「哼，什麼蓋世英雄，不足道也，不過是借了妖人的勢罷了。」甩甩袖子就擠進人群消失了。

那轎夫愣了，雲英也愣了。

旁邊路人復又嘰嘰喳喳起來。

「什麼妖人啊？」

「你沒聽過這個事嗎？」

「還能有誰？聽說是那個花街狀元李穆啊！」

「他一個開妓院的，有什麼勢啊！」

「這你就不知道了，聽說他的妓院開遍了全國呢，其實就是蒐集情報的部門，聽說他還和那皇家諸多牽絆呢……」

「是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什麼罷了他的狀元？」

「哎呀，你懂得什麼，那狀元虛名要不要的吧……」

「……」

雲英蹙了眉頭，九王爺南徵得勝同李穆有什麼關係？

莫非是她向來低看了李穆？

她心中似升起了些小小希冀，隨後又想到李穆那人滑不留手，尋歡作樂找他便是沒得什麼問題，求他什麼事情，他哪次不是敷衍而過就是溜得飛快？

想起上次讓他在艾府又得了手，卻什麼便宜都沒有撈到，心裡不免憤憤起來。想起自己這麼多年青春，想嫁的人嫁不了，身子還這麼被人玩弄了，只能怨紅顏薄命了，這麼想著，雲英望了望那少年英雄的九王爺背影，一臉的落寞。

路上耽擱許久，雲英回到艾府的時候，已經是下半天了，因著艾峙逸被免了官職，如今艾府冷落得很，不能同往日盛時相比擬。簡直稱得上門可羅雀。因著沒有生意可做，那常年在旁邊坐著的一排挑夫都只剩下兩三個年老體弱的了。

雲英看在眼裡，心裡多多少少有些失落。

她原是倒黴，去到哪裡都要經歷些起落，她這樣的品貌，卻為什麼不能一生富貴平安到頭呢？

一路想著，走到艾老夫人屋中，卻見屋中另有個老婦，穿著一件不甚合身的暗紅福壽團花衫子，一臉溝溝壑壑的褶皺，年紀雖大，一雙眼睛卻骨碌亂轉靈活得很，面相很不討喜。

艾老夫人將二人介紹一番，雲英才知道這老婦是個什麼計吏的老婆，不過是下層官吏罷了。從前這種人艾夫人是不屑結交的，就是送禮也未必摸得著門，如今竟然也成了艾老夫人的座上賓，真是此一時彼一時啊。

那老婦聽了艾老夫人的說辭，一雙三角眼膠在雲英臉上要笑不笑的：「二小姐真是好模樣啊……」似乎還想說些什麼，老夫人抽了一口水煙，甚是不耐煩的打斷，那老婦才回到正題：「哦，哦，剛剛說到哪兒了？哦，聽我們家老頭兒說如今皇上病重，朝廷幾乎是九王爺同褚貴妃的天下了，說是九王爺十分器重那喻尚書，如今朝廷裡頭說話聲音最響的就是那喻尚書了！如今吏部那邊許多人都是尚書大人的門生，艾老夫人上次說的那檔子事情，我家老頭兒也是沒有法子啊，上回收了您的禮，要不，我老婆子再退還給您。」

艾老夫人搖搖頭：「既然給了您，還哪有要回來的道理，秦夫人收著且是。」

那老婦瞬間笑得見眉不見眼，一臉皺紋都堆在了一處：「艾老夫人就是財大氣粗啊。」

雲英看這老婦俚俗的樣子，很是不入眼，但是因為艾老夫人聽得入迷，她也不便多說什麼。心裡只是冷笑這艾老夫人分明病急亂投醫，怪不得這計吏老婆巴巴上門來騙她的財呢。

艾老夫人皺著眉嘆息道：「唉，好好的親事就這麼被那狐狸精攪黃了，說起來，蘭璇做媳婦，比那狐狸精要稱職得多啊……」

老夫人感嘆著，似是把從前許多事都忘卻了。

雲鳳穿著一身鵝黃夏紗衫子，頭髮鬆鬆挽了個髻子，坐在榻上在給峙逸裁衣裳，到底覺得尺寸有些不對，拿著手在峙逸背