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荀香還想多問問情況，大嫂卻也知道的不是很清楚。她分析當下的局勢，覺得如今已經很接近敦煌，貿然回頭的話，可能還會遇上蕭天蘊

的追兵。既然如此，還不如去碰碰運氣，也許匪寇看他們這一身窮人的打扮，就不會來打劫她們呢？又或者，在酒泉會碰到曾經的故人呢？

抱著這樣的僥倖心理，荀香和綠珠一路安全地透過了廢棄的敦煌，慢慢地往酒泉城的方向行進。到酒泉城之前，會經過虎躍關。這裡本來是戰時的驛站，專門負責敦煌前線的軍報傳送。敦煌廢棄了之後，虎躍關成為了大佑西邊的第一道防線。

守衛虎躍關的將領還算耿直。因為受不了酒泉城裡頭的風氣，自請調來守關。他檢查了一下荀香的馬車，例行公事地詢問了幾個問題之後，好心提醒道，「兩位姑娘還是再繞道回去，從鷹城回大佑比較好。前面的酒泉亂得很，恐怕會有什麼不測。」

綠珠一路上本來就提心弔膽的，聽到守關將領這麼說，心中更為忐忑，不由地抓住荀香的手臂，「小姐，不如我們……」

「多謝將軍的好意，但我們有急事入關，再繞回去，恐怕會誤了正事。」

將領沉吟了一下，叫來兩個士兵吩咐道，「你們送這兩位姑娘去酒泉城。無論發生何事，儘量保護她們安全。」

荀香連忙拒絕，「將軍，不用了！若是到時連累幾位，就實在是過意不去了。」

那兩個士兵中的一人，長得瘦瘦高高的，年紀好像還很輕，「姑娘不用在意，保護來往百姓的安全，是我們的責任！何況你們兩個姑娘家，著實讓人不放心。就讓我們送你們一程吧！」

另一人長得壯實些，好像不是很高興，但撇了撇嘴，沒有說什麼。

荀香見推辭不過，只好答應，並再三表示感謝。臨走，她問那個守關的將領，「我能問一下你的名字嗎？」

將領愣了一下，臉上有些紅暈，「我叫楊虎。」

荀香抱拳道，「他日若有機會，定報答你的恩情。看見你，我總算還對大佑西邊守關的軍隊，抱有那麼一絲絲的希望。」

楊虎抱拳道，「謝姑娘。一路走好。」

☆、第八十八本經

在兩個士兵的護送下,荀香安全抵達了酒泉城。城中的街道上寂靜無人，道旁的店鋪也只零零散散地開了幾家。荀香問駕車計程車兵，「為什麼酒泉城如此荒蕪？」

瘦高個子計程車兵說，「姑娘有所不知。酒泉城的百姓本來就是依靠駐守在敦煌城的守軍還有經過絲綢之路的商隊來討生活的。敦煌城破之後，大批難民和傷兵湧入酒泉城，當時的父母官還算是個好人,傾全城之力照顧他們。但人數太多了，後來爆發了瘟疫,死了很多人。一部分倖存下來的，全去附近的山頭當土匪了……唉,當初敦煌被破的時候就知道，唇寒齒亡啊。如果西涼的軍隊一路打下來，酒泉也保不住的吧。」

荀香聽了他說的話,心中感慨萬千。她還記得當年的敦煌和酒泉，有大佑邊境最大的馬市，馬販往來不絕。甚至為了敦煌的官兵，酒泉和敦煌城還開了好幾家妓院，一度十分繁華。如今落得這般模樣，也是狗皇帝一手造成的，怨不得他人。

就在馬車駛出酒泉城，荀香認為會平安地拐上官道的時候，馬車「噶」地一聲停住了。綠珠緊張地抓住荀香的手，低聲問，「小姐，是不是……」

荀香做了一個噤聲的動作，輕輕挑開窗簾，看見有十幾個壯漢圍在馬車的周圍。他們綁著清一色的黑頭巾，頭巾的正中都繡著一個圖案，手裡拿著鋼刀，衣衫上打著補丁，典型的山賊打扮。

一個粗獷的聲音說，「識相的就下馬車來，爺爺讓你們死得痛快一點！」

瘦高個子計程車兵，「光天化日，攔路搶劫，在你們眼裡，還有