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“我可以饒他今日，但等此案了結，他被通緝被誅殺，都與東廠無關。就事論事，這是我的規矩。”

玉桉早就等的沒了耐性，葉葉腰肢輕轉，瞟視著兩眼，朝闊少嫵媚一笑，抬指勾住了他的下巴。

風乍起，穿梭在亂晃的枝影間，發出一絲幽咽銳響，銼動著人心口的軟肉，激得人不自覺地渾身發顫。

闊少的慘嚎哭求隨即蓋過了風聲。

玉桉俏影獨立於燈火之下，如妖似魅的臉藏於暗處，燭輝一襯，映亮了唇角那抹殘忍絕豔的弧度，驚鴻一瞥，淒厲無雙。

葉觀瀾被這情形懾得心口倏涼，有那麼一瞬，想到了去抓陸依山的手。還沒等他付諸實踐，胸口連遭急點，陸依山抬臂接住了他。

“怪咱家疏忽，擾了公子心神。良夜合該好眠，這叫人難寐的血腥之事，便讓咱家獨自消受了就好。”

風到入夜方止，屋內只餘清醒三人，陸依山、楊開，還有玉桉。

陸依山拿手攏了攏香爐裡升起的龍涎香，濃厚的白煙後，他微然撩動了眼皮，兩道凜然的眸光直射而出，似開弓的利鏃。

“提調官？”

玉桉撇開被折磨得死去活來的闊少爺，手指繞著布袋上已經有些掉色的瓔珞，嫣然道：“他不是說了嘛，鄉試中若要脫穎而出，只需買通提調官，將那人的試卷摻在一批差卷中薦上去。考官縱不滿意，也不能一卷不取，如此矮個裡拔高的做法，當真妙極了！”

楊開不解：“可是這與翰林院有什麼關係？”

玉桉尚在思量時，陸依山已經開口。

“提調官只負責具體庶務，不干涉閱卷事宜，故只受內閣直接指派。葉相有意調和今古文派之爭，慮及鄉試主考多為新文派官員，提調官的任免權便讓渡給了翰林院，由齊大學士一力負責。”

高樓傾覆，雖一卯之誤，亦有百梁之功。葉循讓權，既是意在綏撫，多少也為了成全他和齊耕秋數十年的知交情分。

“只可惜，”陸依山似嘆似傷，“老丞相怎麼也想不到，剖肝瀝膽卻篩不淨人心鬼蜮，他的一念之差誤了多少錦繡前程！”

言罷，靜了許久。

楊開沉吟道：“他們這樣大費周折，究竟圖些什麼？”

話音剛落，他光潔的腦門上頓時捱了一記響亮的栗子。

玉桉銀牙咬碎，恨恨道：“楊老七，你信也送了，該說的話都說了，還管這閒事做什麼。知不知道多少人正惦記著你的這顆腦袋，真以為泥菩薩能普渡眾生？你當我有天大的面子，能保得你這回，還能保得了你下回嗎！”

楊開埋首，那矮小的身形在地上投出長長的影。月色朦朧，他聲也朦朧，身側彷彿環繞著看不見的壁壘，世間風雨如磐，他自有錨定乾坤的力量。

“三姐，你說咱們這樣的人，在外人眼裡是不是早就該死了？”

玉羅剎一愣。

楊開抬起頭，眼前掠過了那日刑獄昏光裡的容顏清凜。

“可是數月前