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近利，剛愎自用又吃不得苦，做生意屢有失敗。

「四爺與二爺向來要好，護著他也不是什麼怪事。」

五爺從鼻子冷冷地哼一聲，「迂腐！君子不立危牆之下。以前還以為四哥是個人物，沒想到他也如此愚昧，只為兄弟之情便將自己也卷進來。這一段時間多留點心，看看四哥有什麼辦法能夠賺十萬兩回來。」

眨眼間，端午節便到了，端午時值農曆五月，正是仲夏疫厲流行的季節，俗稱「惡月」，《大戴禮》記：「蓄蘭，為沐浴也」，以禳除毒氣。丁家對這套更是看重，艾葉與菖蒲早已經由僕役高高懸於門框之上，雄黃酒亦已溫好。

時至正午，府中上上下下忙做一團，按慣例，每年端午都要在西院舉行家宴，僕役們也有半天的假，容他們窩在居住之地飲酒取樂。

每年的這個時節，少言都是早早地避了出去，以免面對丁老爺，沒料想今年大夫人竟然提前兩天便叫人來傳話，說家宴請十三少爺務必出席。

自那日談過後，大夫人便時常對少言加以特別關心，連派來服侍的人也增加到了四個，最後還是少言婉拒了。

不明白大夫人心中的打算，少言以不變應萬變。若說是大夫人念在故人的情分上，卻是無論如何也不信的，進府四年了，難道此時才想起來還有他這個人。

況且大夫人一介女流，卻能在虎狼之窩的丁家站穩腳跟，連幾位少爺等閒都不敢拂逆，又豈是好相處的。因此少言接到帖子時便打定了主意，只去露個臉，找個機會再走便是了，不必為了這件事惹大夫人不快，也不必久留讓其他的丁家少爺看著礙眼。

西院佔地頗廣，僅有正房五間偏房三間，向來無人居住。之所以選在這裡擺宴，卻是因為庭中那那彎流水，從東牆下引進，彎彎地繞過半個西院沿北牆而出，兩岸遍植垂柳，微風拂來，宛如煙雲繚繞。

剛跨進去，便聽見脆生生一聲「十三哥」，卻是五夫人房中的丁哲，排行二十一，年方三歲，白裡透紅的一張小臉，頭上扎著沖天辮，大紅襖翠綠褲，胸前長命鎖蕩來蕩去，正咧著小嘴向他撲過來。

少言忙將他接住抱在懷裡，伸手到腋下將他舉了起來，小十九咕咕笑著。其他幾個年幼的孩子一見是十三哥，俱都撲了上來，圍到他腳下，這個吵著抱那個吵著玩，笑鬧了好一陣才落座。

大夫人今日異常溫和，就連幾位小少爺尖叫打鬧，也只是噙著一絲微笑看著。見到少言，說道：「十三，過來坐。」令下人搬來一把椅子，放在五爺下首。少言暗自叫苦，正席的位置向來是丁府少爺必爭之地，能坐到那裡的都是丁府裡一些有頭臉的人物，大夫人青睞有加，豈不是讓別人心有不服。少言四顧一圈，告罪道：「多謝夫人賜座，少言不敢當，這裡便很好，與九小姐好久沒見，正好藉此機會聊聊。」挑了個位置坐下來，身左是二夫人，為人樸實木訥，只是向他點點頭，算是招呼。右側則是九小姐宜蘭，粉紅的百褶裙，頭髮向上挽起，露出嬌若凝脂的鵝蛋臉來，清秀可人，只一雙劍眉稍顯突兀。

宜蘭與少言向來頗為親近，斟了一杯酒，笑著說：「十三哥，你這招用得好啊，只可憐我成了盾牌，你沒看到大夫人一直在拿眼睛刺我呢。」又興致勃勃地問：「十三哥，我聽說前幾天你和五哥在城外收拾了一幫截你們的人，是不是真的？」

少言喝了酒，笑道：「聽你的口氣好像很可惜我們沒事！」

「哪兒啊，」宜蘭擺擺手，「我只是想，如果哪一天我也能像你們那樣四處走走就好了，看見不順眼的就打。」

二夫人在一旁插嘴道：「蘭兒，不許胡鬧，你一個千金小姐，豈可到外面亂跑。」

宜蘭吐吐舌頭，「千金千金，有錢才是千金。若我生在窮苦家，還不是得出外拋頭露面地討生