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龍雲終於從一名衛隊長變成了一支獨立軍隊的首領，他不斷擴大擁護唐繼堯的勢力，不到半年，手下已有七八千人馬。

唐繼堯在外緩過氣來之後，立即破壞孫中山的北伐，率舊部回雲南。在唐繼堯重回雲南的戰鬥中，龍雲立下汗馬功勞；1922年，他被任命為滇軍第一軍代理軍長。

驅逐了唐繼堯之後，雲南就掌握在顧品珍手裡。唐繼堯又殺回來，顧品珍自恃兵力強大，盲目輕敵，結果被唐繼堯收買的大土匪吳學顯直搗總司令部，顧品珍本人被擊斃，手下二十多名官員被處決。離開雲南一年零一個月之後，唐繼堯再掌雲南政權。

唐繼堯二次回滇，勞苦功高的龍雲成為了滇軍事實上的二號人物；雖然他未必有取唐繼堯而代之的野心，但青雲之路已經展開。

在唐繼堯的統治下，雲南人民承受了深重災難。因為他把自己定位為&ldo;計劃中未來的中國的總統&rdo;，時刻不忘擴大勢力問鼎中原，而支援這一野心需要巨大的財力物力，1925年，雲南軍費達到全省財政年收入的百分之一百二十點三。於是，前清的苛捐雜稅他樣樣繼承，並另立多項名目，一時物物皆稅，處處徵收。

雲南省貧，就那麼薄的地皮，再拼命搜刮也敵不過用兵的龐大開支，唐繼堯就大開煙禁，逼迫農民種鴉片，從鴉片貿易中牟取暴利。1920年雲南全省有煙田三十六萬多畝，到1923年就達到七十多萬畝。

同時，唐繼堯濫發紙幣，使貨幣貶值，物價飛漲，&ldo;金融紊亂於極點，滇幣價格一落千丈&rdo;。

唐繼堯統治下雲南的兵役更加駭人聽聞。他大量徵兵，時常採取強拉囚禁手段，一些地方的監獄裡關滿了待入伍的壯丁。他最鍾愛身強體壯的麗江兵和少數民族的圭山兵。今天做為著名旅遊區的麗江，是當時徵兵的裡災區，&ldo;其始也，三丁抽一,五丁抽二，其繼也，兩丁則抽一，仍見不足……&rdo;當時麗江全縣人口八萬四千人，一次徵兵競讓麗江減少了八分之一的人口！

要人，還要牲畜，徵用牛馬之烈不下於徵兵。1912年到1921年十來年間，僅陸良縣就被徵用軍馬八千二百匹，這段時間陸良民間的馬匹為之一空。

農村民不聊生，城市同樣閒乏不堪。1920年，雲南首府昆明&ldo;城內有不能舉火者萬餘家，饑民遍處都是&rdo;。

唐繼堯本人的生活則如同皇帝，他&ldo;荒淫無道，任意掠取部民子女為妾婢，車與輿服之奉，擬於王者。其護衛軍命名為攸飛軍，坐褥鋪墊皆用黃緞繡龍。姬妾充斥，闈薄不修，開奢侈之風，肆享受之役。&rdo;

在推翻封建專制和反對袁世凱稱帝中立下赫赫功勞後，手掌大權的唐繼堯迅速變得跟自己當年的革命物件一個模樣。逃得出這個輪迴怪圈的，中國寥寥無幾。

民國建立後，蔡鍔曾任兩年多雲南都督。蔡鍔廉潔奉公，多次自降薪水，最後把薪水降到每月六十元，只相當於一個排長。在他的帶動下，清廉一時成為民國初年雲南軍政界風氣，雲南民生經濟大有好轉。如今唐繼堯的暴虐把雲南民眾投進了水深火熱中，倒唐之聲越來越烈，中共地下組織頻繁宣傳&ldo;唐繼堯禍滇&rdo;；而即便是其手下大將，也在他的猜忌下逐漸站到了他的對立面。

唐繼堯依靠龍雲，胡若愚、張汝驥等大將重掌雲南，位子坐穩，就對手握重兵的將領疑慮重重。他一面不斷削弱各軍，且挑撥諸將關係，使他們互相傾軋、難以團結；一面重用自己的弟弟唐繼虞〖又名唐繼禹，人稱唐三〗把他當接班人培養，準備&ldo;兄終弟及&rdo;。而這個唐繼虞才能平庸，心胸狹窄，排斥異己，向來被龍雲等人瞧不起。