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吳祿貞是同盟會會員，武昌起義爆發、蔭昌領兵南下鎮壓時，他主動請戰，想帶兵南下，以與革命軍接應，但清廷對他早已生疑，令其回保定待命。1911年10月20日山西革命軍擊斃巡撫陸鍾琦，宣佈獨立，推舉閻錫山為都督；亂了手腳的清廷又突然任命吳祿貞為山西巡撫，希望他去和革命軍廝殺。此時清朝大軍正在袁世凱、馮國璋的帶領下去了武昌，京城防務空虛。吳祿貞見機會難得，準備與山西革命軍來個夾擊，端掉北京。

這個計劃一實現，袁世凱逼清帝退位、當大總統的算盤就白打了‐‐不用你逼了，人家吳祿貞直接把它推翻了嘛！

袁世凱大大著急，立即不擇手段。11月7日，被袁世凱收買的周符麟、馬惠田在吳祿貞辦公室將其暗殺。周符麟將吳祿貞的頭割下向袁世凱請賞。後來，山西人花重金將頭顱購回安葬，至今墓地尤在。

就在袁世凱一步步邁向他的目標的時候，清廷發現他很不對勁：在把所有權力交給他之後，武漢戰事卻嘎然而止，北洋軍再也沒有向革命軍發起像樣的進攻。本來就對袁世凱很不放心的清廷開始議論紛紛；接著，袁世凱私下與革命軍議和的訊息果然傳到北京，北京頓時掀起反袁浪潮。

在12月5日，各地政權土崩瓦解的情況下，攝政王載灃引咎退位，現在朝廷代表三歲宣統皇帝的頭號人物換成了隆裕太后。隆裕召見袁世凱，責問他私下議和是咋回事。袁世凱早有準備，狂侃革命軍如何如何厲害，財力如何如何充足，而我們這邊，京師多麼多麼危險，錢糧多麼多麼匱乏，打是打不過革命軍的，趁早談和，還能搞個君主立憲，保留皇帝，如果不議和，兵敗之後，那可就慘嘍！

說載灃無能，這個隆裕太后才真是個幽居深宮、毫無見識、懦弱怕事的婦道人家，聽袁世凱這樣一番&ldo;有理有據&rdo;的陳述，嚇得哪裡拿得出主意，心裡只想議和能保住皇帝，那就議和吧。

12月7日，清廷正式任命袁世凱為議和全權大臣。袁世凱就再不必偷偷摸摸和南方革命軍往來了。

到底是君主立憲，還是共和，袁世凱和革命軍拉鋸來拉鋸去，這時已獨立的各省急需成立臨時政府，統一號令。12月12日，獨立各省代表在南京開會，商討成立臨時政府。袁世凱一聽急了：要建臨時政府，那肯定就要選臨時總統，老袁現在還是清朝重臣，不可能選他！

袁世凱放出風聲，說清廷也不是不能接受共和，但要到國民會議召開以後再說。這就是暗示南方暫緩選舉。獨立省代表會議進行中，袁世凱令北洋軍向已獨立的山西、陝西發動猛攻，以警告革命黨：說話要算話，別選了別人當總統啊！

考慮到實際情況，南京會議決定暫緩選舉總統，只選黎元洪為大元帥，暫代總統職務。

袁世凱現在難辦的是他要當大總統，就得答應革命黨人把皇帝搞掉；而保留皇帝，又是清廷可以接受的底線，兩方在這個根本問題上他袁世凱沒法折衷調和。

當然，袁世凱可以快刀斬亂麻，不跟朝廷羅嗦，直接推翻了它，什麼隆裕載灃溥儀都沒資格討價還價了。但這樣，清朝就亡在了他袁世凱的手上。清朝亡在誰手上，這個問題很重要：亡在孫中山之手，那孫中山就是開國元勛；而亡在他袁世凱之手，那袁世凱就是篡位賊子‐‐袁世凱認為歷史評價大不一樣，他不願意擔這個萬世罵名。因此他放緩行動，等待和創造時機。

最後解決這一問題的是孫中山‐‐孫中山先當選臨時大總統，然後把位子讓給了他，這樣他就是得位於孫中山，而沒清廷什麼事了。

九

1911年12月25日，在革命黨人和民眾的望眼欲穿中，孫中山終於由海路抵達