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酒坊裡胡姬倚門，豪客擲杯。

羊湯正熱，燒酒正香。

殷川的平靜，如城下長河的冰面，不以為然地靜待著初春暖風。

大地之上，積雪綿厚盈尺，為官道清掃積雪的民夫晝夜不停。

埋頭掃雪的民夫，低頭避讓一匹奮蹄如飛的快馬，一閃腳險些跌到雪堆裡去。

馬蹄揚起一大蓬雪沫，遮擋了民夫們的目光。

無人知曉，這一騎絕塵，是要去往何處。

離此遙遙，更北更冷的帝京，早已雪滿天闕。

入夜的宮城裡金碧流曳，華燈耀雪連城。

星斗漫天，萬裡江山俱成了茫茫一色。

雪夜裡的北國大地上，從帝京皇城，而至邊疆孤城，從王侯公卿，而至尋常百姓，皆沉睡在更漏聲聲裡。

唯有從殷川入京的官道上，馳騁著快馬加鞭的信使。

馬蹄踏破一地碎冰，馬鼻噴出的熱氣散成團團白霧。

平州隘口，信使策馬離開入京的官道，改道馳向了偏處一隅的平州。

第五章

平州，白鹿郡。

此間距帝京並不遠，是皇室冬歲避寒的行苑所在。

於群山之間，獨得一脈溫泉湧入深谷，地脈殊異，縱然寒冬時節，四面覆雪皚皚，銀樹瓊枝，谷底卻是碧樹清流，掩映琉璃碧瓦，四時風物如春。

先皇在位時，將平州賜給胞弟誠王做了封邑。

數十年裡冷落幽閉，直至當今皇上即位，誠王首居擁立之功，兼皇叔之尊，卻上表辭去一切封賞，告老離京，避居封邑，不問政事。

誠王賢德之名遍及朝野。

愈是如此，皇上愈是待這唯一在世的尊長，禮敬謙恭，凡有重大政事皆會問詢於誠王，祭祀典儀也以誠王為尊，處處執子侄禮，至誠相待。

皇上的孝賢，天下稱頌。

閒居平州的誠王，在白鹿郡深谷之中，築了一處鶴廬，取閒雲野鶴，超然世外之意，深居山中潛心修道，鮮少入京，久已不在朝中露面。

登基之初，皇上時常駕臨，或把酒邀茗，或對弈論道，自然也問政於誠王。

首輔宰相於廷甫以七旬之齡，也時常伴駕同往。

軍政大事，群臣上殿參奏，卻往往決策於鶴廬的翠谷流泉之間。

國無二主，朝中卻漸漸有「二京」之說。

帝京之外，這小小一方平州城，便是不動聲色左右著朝堂暗流的「副京」。

信使腳上的靴子，沾了雪，進了煦暖如春的鶴廬，濕透的靴子留下濕漉漉的印跡。

往常信使將密函送達，即可離去。

今夜卻被留下，由人領了，直入鶴廬裡最深隱的丹房，那是向來不許外人踏足的，誠王打坐靜修之處。能入內侍候的，只有誠王身邊唯一親信的啞老。

深宵裡，正是一身布衣，滿頭銀髮的啞老，立在丹房外。

信使行禮，將信報呈上。

啞老的目光掃向信使的濕靴，朝一旁的侍衛，掀了掀眉。

侍衛取了雙乾淨的靴子來，令信使換上。

在誠王身邊侍候的人，都知道王爺極度愛潔，見不得半分汙垢。

換過了新靴，啞老這才微微頷首。

信使垂手躡足，隨他入內。

爐煙繚繞，異香浮動的丹房裡，左右相對的銜鶴宮燈，幽幽照著一席青簾後，高冠博袖的人影。

信使誠惶誠恐下拜，啞老近前，將信使攜來的殷川密報呈上。

青簾後的人將信細細讀了約莫一炷香之久，爐香沉沉渺渺，再無聲息。

啞老垂手侍立，待簾後人影微動，即側身拂起青簾，對其一舉一動的心意