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湯知州是揚州的天，日後許是還能更進一步，若是能落在知州府裡頭，鶯鶯略施手段，許是有個安穩的前程。

雲鶯低著頭，喏喏道：「義母，並非我瞧不上知州府，而是義母您想想，我在揚州十年，前兩年正是好年紀不曾見知州上門，如今卻要見我，您覺著他是自個看上了我，還是想要買下揚州第一美人去討好貴人呢？」

大豫權貴之間送個妾室並不少見，於律法無礙，一旦雲鶯成為了可以送人的玩意兒，日後在諸多貴人中顛沛流離，貴人上頭總有貴人，她那樣的日子何時是個頭？

皆說好女不侍二夫，可她這樣被人當成玩意兒的，便是侍奉了二十個旁人也不會心疼，只道她淫/賤可欺，若是這樣，還不如一頭撞死去。

林氏聞言感慨萬分，「你說的有理，只是近日不曾聽聞揚州來了大官。」能讓知州親自來買女子的，必定是個權勢不小的官員。

雲鶯似扇子般的長睫顫了顫，無端的腦海里顯現了裴公子的面容，卻又兀自搖頭，他已然來過，若真是想要她，怎會輕易離開。

「義母，今日鶯鶯給您添麻煩了。」雲鶯著實過意不去，若不是遇到義母，怕是連夜便將她送去知州府上獻媚。

「是大人自個說不要你的，又不是你拒了他，也礙不著我。」林氏搖了搖頭，雲家年年都是徵稅大戶，不至於輕易便被知州記恨上。

林氏看著她，忽而想起一事，試探著問：「鶯鶯，你拒了貴客又拒了知州，莫不是想等薛公子回揚州吧？」

雲鶯怔了怔，垂眸婉聲道：「義母，您想多了。」

林氏悵然嘆道，「那便好，薛公子已然考取舉人的功名，學富五車，此次入京，春闈必定有所成就，雖從前你與他有那樣的緣分，到底如今已是不同，我瞧著薛夫人不會應允，即便為妾，薛公子將來的正頭娘子怕是也難容下你。」

說來說去，林氏也有些心酸，鶯鶯多好的姑娘，可惜命途坎坷。

「我曉得，義母放心，我絕無非分之念。」

雲鶯從花廳離開，沿著迴廊往外走，迴廊邊種了幾株桃樹，此時桃花開的正盛，滿樹芳菲。

薛家院裡頭也有這麼一株桃樹，她初到薛家時才三歲，已記不清那些事，只聽薛夫人說是用三兩銀子把她買來的，本想留著她給薛承煦做童養媳，可惜她六歲時，薛老爺逝世，薛家的頂樑柱倒了，薛夫人還要拉扯比雲鶯大兩歲的薛承煦，便想將雲鶯賣了。

那時她尚小，在薛家相處三年，已把薛夫人當作娘親，哭鬧著不肯走，薛承煦也攔著薛夫人想留下她，可薛夫人卻將薛承煦關了起來，將她打了一頓不敢再哭鬧，隨後把她賣進雲樓。

兒時的事本該隨著時日漸長忘了，許是那頓皮開肉綻太過疼了，至今也刻在心上。

當初沒得選，她和義母說自願留在雲樓，不過是世事相逼罷了。

她不怪薛夫人，本也不是親娘，世上人人都在為碎銀幾兩奔波，她又何苦要一個非親非故的人拉她一把。

可不曾想到，她揚名之後，薛承煦找來，訴了諸多心緒，約定來日必定娶她，卻被薛夫人知曉，上門將她羞辱一頓，那時薛承煦已是秀才，薛夫人嫌她是風月女子，會玷汙薛家門楣。

雲鶯冷眼看著那場鬧劇，彷彿是局外人，她本也沒將薛承煦的話放在心上，入了風月門，便是風月人，一步錯，步步錯，薛夫人還盼著薛承煦撐起薛家的門楣，又怎會讓他沾染風月女子。

年初，薛承煦入京前又來找她，承諾待他考取功名，會帶她離開雲樓。

瞧，從娶她到帶她離開，一字之差，已謬之千里。

這些年接觸的富貴公子何其多，任誰嘴上說的天花亂墜，她也不信半個字，薛承煦亦如是。