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（） 這晚，侍桐果真支起了一個小小鐵鍋，煮了一道素淡的羹湯。殷遲時而見到僕役打扮之人進帳來與侍桐說話，卻也只是些安排行程、曝曬藥草的瑣事，實不知侍桐家裡是做甚麼行當，這一群藥僮又何以來到天留門的地盤。經過rì間的折騰，他氣力不支，便靜靜躺在炕上，裹著薄毯，望著侍桐忙進忙出。

氈房角落裡一根粗大牛油燭，照出她專注溫雅神情。那鐵鍋架在氈房之外，殷遲望住她側影，搖搖晃晃坐起身來。他一動，侍桐立時便發覺了：「你要做甚麼？」＇。。＇

殷遲見她那全無機心的眼睛裡，彷似在問自己是不是又要搗亂，忍不住笑了開來。侍桐忸怩道：「笑甚麼？晚飯就快好了，一會兒我給你拿進來。」殷遲笑道：「我想出去，坐在外邊吃。」頓了一下，道：「咱們一起坐在外邊吃。」腦中浮起當rì在成都西北郊外的山村，與康浩陵一同接受鄉人款待的溫馨情景。

儘管過去幾rì殷遲神智不清，侍桐也已知道這人的主意說出了便不會再改，拗是拗不過他的。微一猶豫，便攙著他走到帳外。殷遲接連多rì纏綿病榻，到此才嗅到野外的新鮮氣息。這時暮sè四合，柴火上冒著煙的小鐵鍋漸漸看不分明，只有火焰偶爾映到兩人臉上。殷遲指著小鐵鍋問：「這樣少，兩個人怎能吃飽？」

侍桐道：「你先吃，我跟他們一起。」她說的「他們」，自是那幾名藥僮，他們在草原上支起自帶的小帳棚休息，並沒來寄居那牧民家庭的氈房。殷遲出現以前，氈房只住了侍桐一名女子。這些藥僮年齡均在十五上下，對侍桐頗為順從。殷遲心想，瞧來侍桐可能還是家裡的大丫鬟。

殷遲搖頭道：「你定是天天都跟他們一塊兒吃，今天破破例，好不好？」

侍桐微笑道：「我是下人，郎君一看便知比我尊貴，我怎能和你共食。」說著在鐵鍋裡輕輕攪動，一股米香混著不知名的鮮甜之味揚起，殷遲大吞口水，這才當真活了轉來，心想：「我只道自己的五臟已經在劫難中盡數報廢，卻原來我還曉得聞香，曉得飢餓。」說道：「我才是下賤之人呢，你這身衣服可比我整個人還值錢。」

侍桐橫他一眼，略有責備之意，道：「貴賤之別，又不在於衣服值不值錢！我的衣服，是我家小娘子愛惜我，硬是要裁一套給我，又迫著我換上的。我不換，她還罵我呢。你雖然並不表露，但我見過的世家郎君千金多，知道你教養是不差的。」

殷遲暗自慚愧：「她只見過我殺人罵人，見過甚麼教養？想來是她身為大戶人家使婢，主人rì常相接也都是地方大族，因而看出我讀過幾天的書，學了一些應對進退。」不禁感激起母親應雙緹來。但旋即強將這念頭抹去，只因一想到無寧門，胸中便一陣悶痛，知道眼下再怎麼祥和寧靜，自己終究是一個回不了家的垂死之人。

他低下頭來，在羹湯的熱氣中眨了兩下眼，將那悶痛眨掉了，又抬起頭來：「沒那麼多說的。我不管，就要你跟我一起吃晚飯。平rì。。。也沒甚麼人陪我吃飯。」

他這樣擺明了撒嬌，侍桐也拿他沒法，雖然此事大違她生平慣例，也只得猶豫著應了。

兩人有一搭沒一搭地說著話，彷佛rì間的驚心對峙、前夜的憂傷失控都沒發生過。殷遲學會了羹湯中神秘的香味是來自湖底草類，由藥僮們在那大湖底採摘而來，據侍桐說，味道便跟海藻紫菜十分近似，功效也差相彷佛。才剛鮮嫩嫩地摘上來，便被侍桐放進了鍋裡，湯頭鮮美得無須再放肉，草葉留住了湖水裡的鹽粒，鹹、甘、鮮三味俱全。侍桐另在羹裡放了從南方帶來的碎米粉，這湯便像麥粉羹一般黏糊飽肚。

殷遲從沒見過大海，聽侍桐說起海草，有些不明所以，隨即想起無寧門附近也有湖泊，含鹽量極高，裡頭也長了些草，卻不知