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秸檔兒是高粱杆兒去掉篾子的部分，能用來插燈插匣子，是家家兒都用得著的。

&ldo;家裡不是囤的有高粱嗎？&rdo;她問：&ldo;從上頭剝下來不就好了，怎麼還另外再買呢？這不是花冤枉錢嗎？&rdo;

她一面問，一面噼裡啪啦把算盤撥得熟練，眼不抬一下，婆子越發肅下身去，&ldo;回姑娘，這筆款項不是府上的用度。&rdo;

話外是說秸檔兒是被人私自用了。

湛湛停下手，略一琢磨，心裡立馬就有了數，接著把帳目清算完，支腰轉了轉脖子道：&ldo;我大概其算了下，帳目上沒什麼太大的出入。回頭我告訴太太一聲，你們這兒這個月的帳都結清了。&rdo;

婆子連忙應是，便辭退了，留下湛湛對著桌上的一堆帳本發愁，府上其實沒多少人口，各項開支進項算起來也著實叫人頭疼，也不知道太太平時是怎麼對付過來的，這得花費多少心神吶。她這會兒由衷地佩服廖氏，能把一大家子的金銀排程核算無誤，真不容易。

隔牆屋裡，廖氏正收拾回房山需要的衣物用具，李媽跟著打下手，順嘴問：&ldo;這麼早讓姑娘幫著管家會不會太早了？&rdo;

廖氏折起一件對襟的小褙褂放進箱籠裡道：&ldo;我倒還覺著晚了，郝曄是長子，湛湛嫁過去就是人家裡的宗婦，郝家的中饋遲早要交到她手裡，提前打下樁子有備無患，孃家的本事留到婆家再學，沒得讓人小瞧。&rdo;

李媽聽了笑道：&ldo;太太說的是，姑娘聰明又有能耐，最讓人省心，用不著您手把手教，已經能獨當一面了。&rdo;

這邊湛湛又打了個噴嚏，帕子上的纏枝蓮花被她揉搓地皺皺巴巴，打眼看見一人匆忙奔進門，張口就討饒，&ldo;姑奶奶，您行行好，可救救我罷！&rdo;

來人是他大哥馬佳臨成，一身短打打扮，泥兒巴咂的臉，懷裡揣著個陶罐。

湛湛納悶兒，&ldo;您幹嘛去了？又捉蛐蛐兒去了。像個泥猴兒似的。&rdo;

提起蛐蛐兒，臨成把什麼都忘了，探手把她招呼到跟前，開啟陶罐蓋子請她觀鑒，&ldo;來！請你給掌掌眼。&rdo;

蛐蛐兒見了光，立馬躲進陶罐的過籠裡，湛湛大致看著個影兒，大頭挺大，腦線模糊，顏色也混濁，便琢磨著問：&ldo;是隻&ldo;垛貨&rdo;罷？您今兒去寶坻了？&rdo;

臨成豎了個大拇哥，&ldo;可不嘛！我一大清早奔到京東，忙活了一天，刨了半天土坷垃才捉到這玩意兒，眼睛真靈，要不怎麼說家裡這麼些人，我只單跟你能得說上話吶！&rdo;

湛湛偏頭擺著手，拉過帳本推了出去，&ldo;別急著誇我，您先把帳目跟我說明白，那三十兩是不是你拿來買秸檔兒，扎蟈蟈籠子了？&rdo;

見事情敗露，臨成一個勁地討好，&ldo;剛我認錯兒，是誰不搭碴兒來著？三十兩，又不是大數目，你宰相肚裡能撐船，甭計較了。&rdo;

湛湛手剛捱到算盤，新官上任三把火，立馬跟他較上勁了，&ldo;大哥不當家，不懂柴米油鹽貴，三十兩抵得上二伯大半個月的薪俸了，說實在的，大哥啊，這也忒浪費了！您不是正養著蛐蛐兒嗎？怎麼，又打算養蟈蟈兒了？&rdo;

臨成臊眉耷眼的，&ldo;你也知道蛐蛐兒是秋蟲，到了冬天還是得養蟈蟈兒，我得提前預備著。&rdo;

湛湛聽得心裡掛火，一把摁住他的手摔上罐蓋子，驚得臨成一把摟過罐子，瞪著眼吆喝，&ldo;嘛吶？手上沒個輕重！須子碰折嘍，把你賣了也賠不起。&rdo;

湛湛瞪回去，&ldo;這事兒