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&ldo;華生醫生，&rdo;他說，&ldo;抱歉讓您久等了。有一個棘手的問題需要我去關注，現在已經有了豐碩的結果。給您倒酒了嗎?沒有?昂德。昂德的恪盡職守是毫無疑問的，卻不能說是一個特備體貼周到的人。不幸的是，在我這個行業裡，是容不得挑肥揀瘦的。我相信在剛才的長途旅行中他對您多有照顧。&rdo;

&ldo;他甚至沒有把他的名字告訴我。&rdo;

&ldo;這並不令人感到意外。我也不打算把我的名字告訴您。不過時間已經不早，我們還有正事要談。希望您跟我一起共進晚餐。&rdo;

&ldo;我不習慣跟不肯做自我介紹的人共進晚餐。&rdo;

&ldo;也許是這樣，但我請求您考慮一下：在這座房子裡什麼都會發生。要說您完全受我擺布，聽起來有點誇張喝愚蠢，但事實就是這樣。您不知道自己在什麼地方，沒有人看見您來到這裡。如果您永遠不從這裡離開，全世界都不會有人知道。因此我建議，在您面臨的幾個選擇中，跟我一起愉快地共進晚餐是比較可取的。食物比較簡單，但酒很好。餐桌就在隔壁。請這邊來。&rdo;

他領我回到外面的走廊，走向一個幾乎佔據房子整個側翼的餐廳。餐廳的一頭是說唱表演臺，另一頭是跟龐大的壁爐。一張長餐桌橫貫兩頭，足夠容納三十個人，很容易想像在往昔的歲月裡，家人喝朋友聚在餐桌周圍，音樂在演奏，爐火在燃燒，一道道菜餚沒完沒了的被端上來。但是今晚餐廳裡空蕩蕩的。一盞帶燈罩的燈投下的亮光照著幾樣冷餐、麵包，和一瓶紅酒。看樣子，房子的主人要和我單獨在陰影的包圍下進餐。我心情壓抑、食慾不振地坐了下來。他坐在桌首，彎腰駝背，那把椅子似乎很不適合他這樣身材笨拙的人。

&ldo;我經常希望認識您，華生醫生。&rdo;東道主一邊給自己佈菜，一邊說道，&ldo;也許您會感到意外。我是您的一個忠實崇拜者，讀過您寫的每一篇故事。&rdo;他隨身帶著一本《康希爾雜誌》，攤開放在桌上。&ldo;我剛讀完這一，《銅山毛櫸案》，認為寫得相當精彩。&rdo;雖然這個夜晚氣氛詭異，我還是忍不住感到一些自得，實際上我對這個故事的結尾也特別滿意。&ldo;傑夫羅?魯卡斯爾顯然是個最殘忍的禽獸。我感到吃驚的是那個姑娘竟然這樣輕信他。不過，我被您對歇洛克?福爾摩斯先生及其破案方法的描寫深深吸引住 ，一向都是如此。可惜您沒有把他向您提到的對罪案的七種不同解釋都寫出來，那樣肯定特別令人受益。儘管如此，您已經讓讀者看到了一顆了不起的大腦的運作方法，我們都應該為此心懷感激。來點紅酒?&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

他倒了兩杯，然後繼續說道，&ldo;可惜福爾摩斯沒有專門致力於破解這種罪案，也就是說，家庭犯罪，動機無關緊要，受害者微不足道。魯卡斯爾甚至沒有因為所扮演的角色而被捕，不過倒是遭到了嚴重毀容，是不是?&rdo;

&ldo;慘不忍睹。&rdo;

&ldo;也許這個懲罰就夠了。當您的朋友把注意力轉向更大的事情，轉向由我這樣的人組織的企業時，他就跨越的界限，變得令人討厭了。我擔心他最近就做了這種事情，如果繼續這樣下去，我們倆可能就不得不見面。那樣的話，我向您保證，對他可是極為不利的。&rdo;

他口吻裡帶著一點兒尖刻，使我不寒而慄。&ldo;您還沒有把您的身份告訴我。&rdo;我說，&ldo;您能解釋一下您是誰嗎?&rdo;

&ldo;我是一位數學家，華生醫生。不是自誇，現在歐洲大多數院校都在學習我在兩項式定理方面的研究成果。我另外