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的身份給予妥善安置。但得到的答覆是全中國人除了漢奸都是抗日誌士。縣政府任命代群為縣保安大隊的副職，其他人員必須上繳武器，自行解散。一怒之下，代群辭去公職，把那些無路可走的部下安置在自己家中。當時，國共內戰正酣，誰也無暇理睬這些不明不白的地方武裝。代群帶領他的隊伍在夾縫中生存了下來並不斷髮展壯大，到代武后來駐防興安村時，他的土匪隊伍已經擴大到了三百多人。

代群高大威猛的身材，洪亮的喉嗓，魯莽而守信的作風，還有抗戰時期的英勇作為使他最終成了威震一方的匪首。回村後不久，他便化裝成搖著鈴鐺的雜貨郎，足跡遍及周邊各縣的村村寨寨。所有家產在一千大洋以上的富戶都被一一登記造冊，併成為他的主要作案物件，但凡在這條財富線之下，特別是貧苦人家則受到嚴格保護，秋毫不犯。他對手下實行軍事化管理，訓練刻苦，匪紀嚴明。

代群對社會形勢有著堅定的錯誤認識，他確信只要雙胞胎兄弟還活著，這世道就不會有長久的太平。他躊躇滿志，決心做強做大，力爭成為亂世中最著名的土匪。他在虎坦建立據點，從老虎山腳下一路上去，沿途的各個隘口都修築了堅固的防禦工事。幾年下來，仙人洞裡許多未曾開發的洞穴，就連當年譚菜與李久貴暗中苟合的那些洞中洞也都堆滿了各種財物，從黃花梨傢俱，古玩字畫到大塊的銀錠，多得難以計數。

因為代群的裒斂無度，老虎山方圓數百里內的富戶悉數淪為赤貧人家。這些潛在的惡霸地主在解放後無一例外都成了貧下中農，他們後來對代群當年的暴行竟感恩戴德。

那年月，當土匪也不是什麼丟人的事情，遇上年景不好，莊稼歉收，成年的男人們不是去當兵吃軍餉就是托熟人牽牽線打聲招呼便扛著火銃上虎坦找代群去了。儘管如此，譚世林還是無法苟同兒子的作為，常常感嘆世風日下，人心不古。李秀更是恨得咬牙切齒，自從代群做了土匪，她就沒再和他說過一句話。甚至對留守在家的李璐也看不順眼，時不時數落她不知好歹與丈夫是一個鼻孔出氣的人，李璐傷心淚下卻不敢頂嘴。有一回，得知李璐要帶譚永兵一塊兒上虎坦去探望丈夫時，李秀把孩子攔了下來，她罵道：“你們做你們的土匪，莫把我腳下的孩子帶壞了。”

從那時起譚永兵便一直生活在祖父母身邊直到長大成人。家中一時間孩子成群，有了人丁興旺的假象。譚永秀已經長成了半大少年，上關王廟的學校去唸書了。禾機和抬打也已十歲出頭，每次，李秀見他倆打著赤膊渾身是泥巴，提著一串泥鰍衝進家門時總感覺時間在外頭溜了一大圈又轉回來了，這兩個傢伙活脫脫就是孿生將軍童年的翻版。兄弟倆看起來不太可能會像他們的名字那樣成長為勤勞安分的農夫，兩人一打架就上真，不依不饒，直至頭破血流，好幾次把前來拉架的李秀摔得四腳朝天。他們打得那麼兇，以致李秀總懷疑其中必有一個是披著人皮的野獸。不過，她沒法公斷是非，因為兩位打鬥者對對方的指責如出一轍。他倆看起來簡直就像在自己打自己，李秀認為這是一種有暴力傾向的自殘行為。那種熟悉的不祥預感攪得她日夜不安。

譚菜堅持在家中教孩子們讀書寫字，但她的教育顯然失敗了。一位推著板車的廢品商販來到曬穀坪裡，孿生兄弟倆以他們與生俱來的默契達成共識，用接力的方式從板車的後面竊取板車裡的廢鐵到板車的前面賣給收購者。精明的生意人被兩個一模一樣的孩子弄花了眼，最後以自己開出的如意價碼悉數收購了自己的貨物滿載而去。

李秀收繳了兄弟倆的不法所得——兩沓金元券，打算等那冤枉的折本者下次返回時如數奉還。她痛心地罵道：“該死的東西！這麼缺德的事情也幹得出來，你們與那土匪叔叔還有什麼區別呢？”

李秀還是第一次見識紙幣，她見那些花花綠