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正當教皇與權力不斷增強的法國國王發生衝突時,支援教皇的勢力進一步下降。皇帝弗里德里希二世在位時,日耳曼已經陷入分裂,法國國王開始扮演教皇的保護者、扶持者和競爭者的角色,此前這都是由霍亨索倫家族承擔的。幾代教皇都實行了支援法蘭西君主的政策。在教皇的支援和贊成下,法國的王侯們在西西里及那不勒斯建立了王國,法蘭西國王們看到了復興和統治查理曼帝國的可能。然而,霍亨斯陶芬王朝的最後一位皇帝‐‐弗里德里希二世死後,日耳曼出現了權力真空,直到哈布斯堡家族的魯道夫被選為第一位哈布斯堡王朝的皇帝(1273年),羅馬的政策開始按照各位教皇的喜好,在法蘭西和日耳曼之間搖擺。在東方,希臘人於1261年從拉丁皇帝手中奪回了君士坦丁堡。新的希臘王朝的創立者麥可&iddot;佩羅加斯,即麥可八世,在幾次和教皇假意的暫時性的和解之後,和羅馬教會完全脫離;由此,再加上亞洲拉丁王國的衰亡,教皇在東方的統治結束了。
1294年,博尼法斯八世成為教皇。他是一個義大利人,仇視法蘭西人,充滿了羅馬偉大傳統的意識和使命感。他曾經獨斷一時。1300年,他組織一個大慶典,大批朝聖者來到羅馬。&ldo;流入教皇財庫的金錢是如此之多,以至於兩個助手不得不用耙子來收拾聖彼得墓上堆積的奉獻物。&rdo;不但這次盛會只不過是表面上的勝利。1302年,博尼法斯與法國國王發生了衝突。1303年,正當他要宣佈解除法國國王的教籍時,出乎意料的在阿納尼他自己祖先的宮殿中,被紀克姆&iddot;德&iddot;諾加雷逮捕了。這個法國國王的使者闖入宮殿,直衝到受驚的教皇的臥室裡,‐‐他正手持十字架躺在床上‐‐大肆威脅、侮辱他。一兩天後,教皇才被市民釋放,回到羅馬。在那裡他被阿爾斯尼家族逮捕,並再一次被拘禁起來,幾星期後,這個受驚、失望的老人,像個犯人一樣死在了他們的手中。
阿納尼的人民確實對第一次的暴行不滿,他們群起反抗諾加雷,救出了博尼法斯,但那是因為阿納尼是教皇的故鄉。值得注意的很重要的一點是,法國國王這次粗暴對待基督教世界領袖的行為是得到了人民完全的支援的。在採取行動前,他曾召集三級會議(貴族、教會、平民),得到了他們的一致同意。無論是義大利還是日耳曼和英格蘭,無不贊成這次對教皇的自由行動。基督教世界的觀念已經腐朽到不再有控制人的思想的權力了。
整個14世紀,羅馬教皇在恢復它道德上的影響力上無所作為。緊接著被選出的教皇是克雷蒙五世,他是法蘭西人,由法王菲利普選定。他從來沒有到過羅馬。他把教廷設在亞維農鎮,該鎮雖然在法國境內,但那時不屬於法國而屬於教皇的教區。此後,繼任的幾代教皇都住在這裡,直到1377年格列高裡十一回到羅馬的梵蒂岡宮。但格列高裡十一併沒有把全部教會的同情帶回羅馬。紅衣主教大都是法蘭西血統,他們的習慣和社交團體都深深地紮根於阿維農。1378年格列高裡十一去世,義大利人烏爾班六世當選,但這些持不同意見的紅衣主教宣佈選舉無效,並推舉另外一位教皇克雷蒙七世,與羅馬教皇對立。這次的分裂被稱為&ldo;教皇分立&rdo;。教皇仍在羅馬,一切反法蘭西的勢力,包括羅馬皇帝、英格蘭、匈牙利、波蘭的國王,以及北歐都效忠他。另一方面,對立的教皇仍住在阿維農,由法國國王及其同盟蘇格蘭、西班牙、葡萄牙國王,以及許多日耳曼諸侯支援。兩方的教皇都解除了對方的信徒的教籍,並詛咒對方的信徒(1378-1417年)。
此後,毫無疑問,全體歐洲人民都開始慢慢學會在宗教事務中為自己著想。
在前幾章中我