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，&ldo;兩百年左右而已。自從我退休。&rdo;

&ldo;退休前你在……?&rdo;

&ldo;你自己查吧。不過肯定在做什麼很厲害的事情，你覺得呢?&rdo;

&ldo;你是說你在這套房間裡待了……兩百年?&rdo;理察喃喃道，&ldo;你不認為會有人注意到，或者覺得奇怪嗎?&rdo;

&ldo;哦，劍橋這些古老學院的好處之一，&rdo;雷格說，&ldo;就是每個人都神神秘秘的。要是咱們開始討論每個人的古怪之處，到聖誕節估計還沒說完呢。斯弗拉德，呃……德克，我親愛的小夥子，這會兒請別動那東西。&rdo;

德克的手正在伸向算盤，它獨自立在桌上僅有的一塊空地方上。

&ldo;那是什麼?&rdo;德克厲聲道。

&ldo;看上去像什麼它就是什麼，一個古老的木算盤，&rdo;雷格說，&ldo;我等會兒給你看，但首先我必須恭喜你，為你擁有如此強大的領悟力。我能問一下你是怎麼得出這個結論的嗎?&rdo;

&ldo;我不得不承認，&rdo;德克難得一見地謙虛道，&ldo;我並沒有。到最後我問了一個小孩。我把戲法描述給他聽，問他覺得這個戲法是怎麼變的，他的原話是：&l;太他媽明顯了，白痴，他肯定有個該死的時間機器。&r;我向他道謝，給了他一個先令。他使勁踢了我的小腿一腳，然後忙他的去了。但解開謎題的確實是他。我唯一的貢獻是確定他必定是正確的。他省去了我踢自己的麻煩。&rdo;

&ldo;但你有這份洞察力，能想到找個小孩問一問，&rdo;雷格說，&ldo;好吧，我換一下，恭喜你這個好了。&rdo;

德克還在懷疑地打量算盤。

&ldo;它……是怎麼運轉的?&rdo;他儘量說得像是隨口一問。

&ldo;呃，其實相當簡單，&rdo;雷格說，&ldo;你要它怎麼運轉它就怎麼運轉。你要明白，控制它的電腦相當先進。事實上，所有電腦加起來，包括‐‐詭異就詭異在這兒‐‐它自己在內，都比不上它的算力。我跟你實話實說，這一點我一直不怎麼明白。不過，它的算力有百分之九十五用於理解你到底想讓它幹什麼。我只是把算盤立在那兒，它就理解了我是怎麼用算盤的。我覺得我小時候肯定學過算盤，那會兒我還是個……呃，孩子，大概吧。

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