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埔三傑”都是湖南人，決非偶然。湖南人在生死關頭衝鋒在前，是因為他們有著勇敢頑強的霸蠻精神。毛澤東曾用一首五言律詩來形容湖南人的這種精神，其中有兩句氣魄無量：“可上九天攬月，可下五洋捉鱉。”

氣節長存，不重名利重功名（1）

大概不會有人懷疑，經過湖湘文化燻浸靈魂和塑造精神世界的湖南人，會有一種獨特的價值觀念。

瞭解湖南歷史的人都知道，湖南人不很看重財富，湖南這塊土地上，很少出現鉅商富賈。

近現代文人湯增璧曾說：“湖南人士矜氣節而喜功名。”

湖南籍學者章士釗說：“湖南人有特性，特性者為何？曰：好持其理之所自信，而行其心之所安；勢之順逆，人之譭譽，不遑顧也。”

中國歷史上的大商人，從來沒有出在湖南。“不韋遷蜀，世有《呂覽》。”呂不韋這個大商人是北方人。“陶朱、猗頓之富”中的陶朱公生活在沿海地區。范蠡是浙江人，他幫助越王勾踐打敗吳國之後，帶著西施泛舟江河，做生意去了，大發了，世稱陶朱公；猗頓販運食鹽，開設鍊鐵業發了財，富有程度僅次於范蠡。

清末的紅頂商人胡雪巖出生於安徽績溪，也是一個大商人。他和湖南人左宗棠往來頻繁，也有交易，連他的紅頂也是左宗棠給的，但左宗棠是不做生意的，他只是借胡雪巖手中的銀子來補充軍費。

左宗棠奉曾國藩之命率軍來到浙江之後，決心肅清浙江和福建兩省的太平軍。他不缺乏鬥志，也不缺打仗計程車兵，缺的就是錢和糧。這時候，胡雪巖毛遂自薦，要為他的軍事事業投資。胡雪巖希望左宗棠去救他的政治靠山王有齡，同時也想在官場中另找一座政治靠山。

胡雪巖與左宗棠攜手合作，給湘軍奉獻軍糧，深受左宗棠看重。左宗棠任命他為軍中的總理糧臺，還保薦他為候補道，後來又奏請皇帝給他加授布政使銜，賞穿黃馬褂，使他成為顯赫一時的紅頂商人。

左宗棠在浙江和福建能夠順利地消滅太平軍，後來又能夠在中國西北部曠日持久地對付回民起義，在財政上大大得益於胡雪巖的鼎力支援。當然，胡雪巖也從左宗棠那裡得到了不少回報。

左宗棠與胡雪巖的關係，可謂官商勾結了。但是，左宗棠卻沒有從中獲取金錢私利。他把官位給了胡雪巖，卻沒有從胡雪巖那裡拿錢來中飽私囊。也就是說，他們之間沒有權錢交易。

但是，左宗棠和胡雪巖的關係，畢竟引起了別人的懷疑。很多人並不瞭解湖南人不重財利的價值觀，橫豎不相信左宗棠在經濟上是乾淨的。左宗棠在西北時，朝中官員頻頻把他告到兩宮太后那裡，其中有一條致命的指控，說他袒護浙江富商胡雪巖套購軍火，向八國借款，從中漁利，為國家留下沉重的外債。

這還了得！朝廷飭令戶部和吏部組成的聯合調查組，前往浙江和福建兩省，要徹底清查胡雪巖與左宗棠的交易。結果怎麼樣？他們發現，在各省餉銀不能及時到達陝甘兩省時，湘軍所需的費用，全靠胡雪巖的康卓錢莊調動各地的頭寸。沒有胡雪巖，湘軍在西北的用兵簡直寸步難行，更不用說購置洋槍洋炮和浮動炮臺了！

後來，胡雪巖遇到了最大的難處，左宗棠便投桃報李，雪中送炭。胡雪巖為了扶持民族工業，與法國人進行蠶絲大戰，大傷了元氣，眼看就要支撐不住，康卓錢莊面臨倒閉。他請求左宗棠借用軍隊餉銀週轉一下，應付擠兌風潮。當時，左宗棠陝甘總督賬上有一百八十萬兩銀子可以暫時挪用。挪用是非法的，但這時挪用合乎情理。左宗棠要胡雪巖幫忙，胡雪巖就傾盡全力；現在胡雪巖遇到了麻煩，且是為民族工業，左宗棠能坐視不管嗎？要是胡雪巖垮掉了，西部作戰所需的銀子今後又靠誰呢？湖南人是講義氣的，於是左宗棠做出了不合法但合乎情理