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&ldo;為什麼？她又沒有抱怨。&rdo;

&ldo;她罵你們&l;白人垃圾&r;，這不是抱怨是什麼？&rdo;

她又點起一根煙，對著愚笨的我搖頭。&ldo;我是說她沒有跟地區委員會抱怨過。&rdo;

我得特別努力，才能阻止自己因為驚訝而張口結舌。關於史雷特家和波西家為什麼能煽動大家仇視安妮，我想像過無數的陰謀論來解釋，但我從來沒料到原因這麼簡單。&ldo;你是說，儘管你們跟莎倫對她提出了那麼多抱怨，她從來都沒有回擊過你們？&rdo;

莫琳點頭。

&ldo;為什麼？&rdo;

她沒回答，我們之間又是一陣沉默。她的頭髮緊緊紮成馬尾，手一直不停撫過頭頂，像是要檢查髮帶還在不在。她似乎正在跟自己辯論，過了20年之後說實話會有什麼好處，儘管我猜她真正關切的‐‐事實上也是我們之所以會有這番談話的惟一原因‐‐是要探出我知道了多少，以及我打算採取什麼行動。

&ldo;因為她怕德瑞克。&rdo;她突然承認。

&ldo;所以沒有提出正式申訴？&rdo;

&ldo;對。&rdo;

&ldo;他做了什麼來阻止她？&rdo;

又一陣沉默，這次更久，然後她尷尬地聳聳肩。&ldo;殺了她的一隻貓，警告她如果她說我們的壞話，他就會把其他的貓也殺了。問題是‐‐&rdo;她不安地扭動肩膀，知道不管什麼事都不能作為她丈夫行為或她扮演共犯的藉口&ldo;我們三年裡已經搬了三次家，我們不想再搬了。我們絕對不想回去住公寓樓房。&rdo;

&ldo;是，&rdo;我緩緩地說，&ldo;我想你們是不想。&rdo;

&ldo;只不過是一隻貓。&rdo;

&ldo;唔。&rdo;我停了下，瞥向走廊。&ldo;仔細想想還真划算……一隻貓換一棟房子。&rdo;

&ldo;你看，所以啦。&rdo;

&ldo;哦，不。&rdo;我短笑了一聲。&ldo;你少把我跟虐待狂歸成同類。要是德瑞克是我先生，他絕對不會有機會接近半隻貓。要是他敢碰我小孩一根汗毛，我會拿把大榔頭敲爛他的腦袋。你為什麼那麼懦弱？你為什麼不反擊？&rdo;

她的惡意更強烈。&ldo;你不知道那是什麼樣子。你不需要每天擔心自己的性命。要是我試圖阻止他，你以為他會對我和孩子們做出什麼事？&rdo;

&ldo;你為什麼不報警？&rdo;

她輕蔑地搖搖頭，彷彿這問題根本不值得回答，而說句公道話，恐怕的確是如此。家庭暴力在1978年並不受重視，就像騷擾黑人一樣。

&ldo;他是怎麼殺死那隻貓的？&rdo;我問，回到我感興趣的事情上。

&ldo;把它掐死。&rdo;她煩躁地說。&ldo;它們老是跑到我們家的花園裡，他已經警告過她說他不會容忍下去。他越過圍籬把死貓扔回去，項圈上繫了張紙條，讓她搞清楚他的意思。&rdo;

&ldo;紙條上說什麼？&rdo;

&ldo;我不知道，不知道確切的字句。大概是說他下次會把貓釘在圍籬上之類的。他事後沒有告訴我。&rdo;她垂下睫毛偷偷看著我，繼續搬出另一套說辭自我保護。&ldo;我喜歡貓。要是我能，我會阻止他的。我們剛搬來這裡時孩子們很愛跟它們玩……他們一直在問那隻橘色的貓到哪