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皇帝適才看向姜雲琛，微不可查地嘆了口氣：「走吧，去鳳儀殿，我和你阿孃也有話想與你說。」

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鳳儀殿內。

皇后端坐在案前，依舊是平日裡端莊嫻雅、光艷照人的模樣，但近處才發現，她眼尾泛紅，似乎是哭過。

皇帝在她身旁落座，安慰地握住她的手，隨即示意姜雲琛坐下。

沒由來地，姜雲琛心頭浮現一絲忐忑，正待出聲，就聽皇后嗓音低啞道：「你可知，臨川王派人行刺阿瑤，險些成功。她截獲密信、找到物證，幾乎可以說是用命換來。」

姜雲琛驀然一愣。

確定由妹妹去涼州之後，他和父親料到臨川王不會善罷甘休，特地安排了一支武藝高強的暗衛保護她，以求萬無一失。

他原本還有些擔心，可前段時間收到她的信件，寥寥數語，輕描淡寫地打消了他的顧慮。

她說自己這邊一切順利，不費吹灰之力便識破了臨川王的陰謀。

他只感嘆於妹妹的辦事效率，卻沒想過她對他隱瞞了真相。

從小與他無話不談、嬌貴到多走兩步路都嫌累的女孩，不知何時也學會了報喜不報憂。

他沉默片刻，心情複雜道：「阿孃，是臨川王招供嗎？阿瑤壓根沒有對我提及。」

皇后答非所問：「他還承認，當年曾在西域用火/藥刺殺你，也差點成功。」

姜雲琛一時無言。

其實他已有心理準備，臨川王被緝拿歸案，所有罪行都將大白天下，他百般遮掩的秘密，父母遲早會知曉。但他望著母親憂傷的眼眸，事先籌措的辯解之詞竟一個字也說不出口。

在他的記憶中，母親是比父親更嚴厲的存在，小時候他和妹妹犯了錯，總是母親站出來教訓，父親在旁溫聲打圓場。

母親滿腹詩書，永遠冷靜而理智，從未在他面前展露過如此失態的一面。

半晌，他起身跪下，俯首道：「兒知錯，不該欺瞞阿爹與阿孃，我一人做事一人當，懇請阿爹阿孃莫責怪陳將軍。」

「起來吧，不必認錯。」皇帝話音和緩，「我十幾歲的時候，也做過與你同樣的事，假意在瀘州遇刺，實則請燕國公幫忙瞞天過海，與你阿孃深入青奚，甚至冒險走進了青奚國君的地宮。」

「至於你阿孃，從小大門不出二門不邁，那是她頭一次離家遠行，她不會半點功夫，卻敢孤身闖青奚王宮裡的密道。以此來看，我和她都沒有什麼立場苛責你。」

姜雲琛並非第一次聽聞父母的往事，但父親主動說起，他還是有些驚訝。

再看母親，愈發多了幾分欽佩。

「但那時，我和陛下皆是別無選擇。」皇后嘆息，「先太后被困冷宮，謝家與慶王野心勃勃，陛下必須放手一搏，為自己以及你的叔父、姑母掙一個未來。而我，你外祖父受高皇帝遺命，與先帝作對，正在將顏家送上絕路，我若不去阻止，便是滿門抄斬的下場。」

「所以我曾發誓，倘若有了自己的孩子，絕不會讓他們經歷同樣的事，我要力所能及地為他們撐起一片天。」說到此處，她閉了閉眼睛，似乎在剋制情緒，「但你們終究還是長大了，開始追求自己的理想與抱負，不再甘心坐享其成、被我們庇護，可是……」

一道晶瑩無聲地從她眼角滑落：「我別無所求，只希望你們能平平安安地活著。」

皇帝攬過她的身子，輕輕地拍撫她的後背。

姜雲琛心中很不是滋味，低聲道：「兒不孝，讓阿孃徒增傷感。都說天家並無血脈親情，父子相爭、兄弟鬩牆者不計其數，兒自知幸運，生在皇室，卻享有父母尊長毫無保留的信任及寵愛，只是長此以往，難免惶恐，阿爹阿孃是人中龍鳳，兒唯恐自個不爭氣，辱沒您