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乞丐的身份回來的，你還會承認我嗎？”伊林突然問。

子爵夫人踉蹌了一下，沒有回頭，最終也什麼都沒有說，昂著頭走了出去。

“貝爾圖喬，送客。”伊林吩咐。

子爵夫人走後的當晚，斯圖爾特子爵拜訪了基督山府。他仍像從前那樣唯唯諾諾，但沒有夫人在身邊，他可以無所顧忌地把自己的意思明確表達。

和伯爵互相問候之後，他請求和伊林單獨談談，伯爵很理解地離開了。

“嗯……艾爾莎。”子爵低聲說。

“您請坐下說吧。”伊林說。

子爵坐在沙發上，正對著伊林，雙手十指交叉放在腿上。“今天你媽媽沒通知我就自己過來了。希望她沒說什麼讓你為難的話。”

“沒有，她幾乎沒說什麼，甚至連坐都沒坐就離開了。”

“她的脾氣你知道。”子爵嘆氣，“她只是太倔強，嗯，還有點……愛面子。請你別生她的氣，這麼多年過去了，她其實也有些後悔自己的做法。”

“在我上一次回家的時候，她不只一次地說：‘還不如不把你找回來了’。我想現在也一樣吧，只要我出現，就是對她名譽的破壞，她是這麼想的吧？”

“……你知道，她的想法是不對，但畢竟是你的母親。”

“她也說要和我斷絕關係，那封信您也看過吧？”

子爵又嘆氣，彷彿除了嘆氣不會別了。他的兩鬢已經斑白，看著伊林的眼裡帶著祈求，“艾爾莎，你離開了家。多莉安也嫁人遠走，我們的生活可以說毫無趣味了。聽到你回到巴黎的訊息，你不知道我有多高興。我們再成為一家人好嗎？你媽媽只是嘴硬，其實她也很想你，她的脾氣很壞，但我會勸她的，請你不要拒絕她，好嗎？”

伊林突然覺得鼻子發酸，但仍堅定地搖搖頭，“她從未給過我關愛。在她的心裡，總有許多東西的價值高於我。如果在當初，我被人惡意誹謗的時候，她能關心一下我，而不是恨我給她丟人，我想我會認她這個母親的。”

“艾爾莎……對不起。”子爵嘆氣說。他不是沒有自責過，作為父親，他幾乎沒有盡到一家之主的責任，在家裡那麼混亂的情形下，竟獨自跑到工廠裡逃避。如果他多一些責任心，阻止自己妻子的任性，再多關心一下自己的女兒，那麼許多事就不會發生了。

子爵懷揣著失望離開了。

伊林站在門口，看著他有些羸弱的背影蹬上馬車，也不知自己是不是太狠心了。

伯爵不知道什麼時候站在了她的身旁，用低沉好聽的聲音安慰道：“中國有句話，子欲養而親不待。有些事，不是簡單的對錯可以判斷的。如果你現在感到難受，就證明你們之間還有親情，別等到再也無法挽回的時候才想到答案。改天，我陪你去探望一下他們吧。”

微風徐徐吹過，混著泥土與花的清香，偶爾有蟲子在草叢裡鳴叫，伴著沙沙的聲響。

伊林把頭歪在伯爵的肩上，讓自己身體的力量暫時消失，閉上眼睛，只依靠著他，靜靜地……

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維爾福家的晚餐，絕對稱不上精美，甚至可以說是難吃。伊林已經很久沒吃過這麼簡陋的飯菜了，這位檢察官似乎有些吝嗇，也難怪，維爾福的父親很有錢，但卻不願意給自己的兒子。

晚餐過後，伯爵與伊林在維爾福夫婦的陪同下，在客廳裡閒談。他們的兒子愛德華不時地插話，維爾福不得不讓僕人把他帶到一邊玩耍。

於是愛德華就開始拔一隻美麗的長尾小鸚鵡尾巴上的羽毛，想把它拿來插在他的帽子上作花翎，那隻鳥被拔得吱吱咕咕地撲騰亂叫。

這時，維爾福先生的大女兒瓦朗蒂娜出現了。她是一個十九歲的姑娘，身材高挑，姿容溫雅，有一頭光亮