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然而此次，慶國公夫人對鄭氏好言相勸，只道公侯之家，三妻四妾本屬常事，只要她仍是正妻，就該識大體。

鄭氏越發失魂落魄，想不到她一直仰賴的母家，也不如自己以為的那樣可靠。

倒是那柳氏，聽聞原是教坊司出身，那日安陽侯二位公子高中，魏襄被權貴們邀請赴宴，在眾人慫恿下替這柳氏贖身，再安置在外頭的宅子裡，如今要娶進門了，隔三差五的派丫頭僕婦們帶著家當入府，說是提前安置，實則是來亮一亮排場，給正室夫人添堵的。

魏祈寧原也沒多想，直到有一日放衙回來，魏襄不在，正遇上氣頭上的鄭氏。只見她一手緊緊揪著帕子，另一手抄起手邊的茶杯便扔了出去，恰扔到才跨門入內來請安的魏祈寧腳邊，杯中茶水登時將她身上青色官服一角淋濕。

鄭氏一掃近來待她的近而遠之，指著她破口大罵：&ldo;前世來討債的孽障，定是你給老爺替柳氏贖身的銀子，好聯起手來害我，如今你可滿意了？&rdo;

魏祈寧聞言，連生氣也顧不上，詫異道：&ldo;母親何出此言？替教坊女子贖身的銀兩少說也需數千兩，我哪裡來這樣多銀子？父親使的自然是自己的銀子。&rdo;

鄭氏咬牙切齒道：&ldo;你休要誆我！府裡的銀子都是我管著，帳上一分未少，定是你，仗著你母舅家經商，家財萬貫，便來給我添堵！&rdo;想到去歲起，魏祈寧便似乎多了不少來路不明的銀子，她越發篤定。

魏祈寧面對無中生有的指責，不由也惱了，冷笑道：&ldo;母親以為這世上之人都同母親一般，會將他人的錢財當作自己的嗎？林家舅舅的錢，自然都是舅舅與舅母的，將來也都是表哥的，同我有何干係？倒是母親，這些年府上的花用，靠的全是我娘當年做陪嫁的那幾個莊子和鋪子，應當好好謝謝我舅舅才是。&rdo;

鄭氏被她直白的話說得臉色一陣青一陣白，最後從牙縫裡擠出幾個字：&ldo;果真不是你？那你從前那些多出的銀兩都是哪裡來的？&rdo;

魏祈寧斬釘截鐵道：&ldo;自然不是！那些銀子，乃是我與書房一同寫書刻書賺來的，便是一年的進項，也不夠父親去替樂籍女子贖身，母親若不信，自可去查證。&rdo;說罷便直接告辭離去。

從東院回屋，宋嬤嬤拉著她濕淋淋的袍角心疼不已。魏祈寧草草脫去外袍，心裡總有些不安，如此看來，魏襄應當是得了別的橫財，那柳氏，到底是什麼來頭？

第二日，她向魏襄旁敲側擊詢問當初識得柳氏的情形，魏襄也只說是在酒席間遇上的，提到贖身之事，均含糊其辭，惹得魏祈寧無端不安。

直到數日後，柳氏已入府，而其他駐紮各地的大將們也都已陸續入京，各方拉鋸戰已然開始，她忙得抽不開身，才漸漸將此事拋諸腦後。

這日放衙後，魏祈寧跟同僚們一同往禮部衙門外去。

今日諸將已齊聚，明日可一一面聖，陛下體恤眾人勞苦功高，著禮部今夜設宴款待，由兵部與戶部派人作陪，再由三位皇子傳達陛下對臣子們的關懷。

太子溫厚，晉王剛毅，只那楚王，為人狡猾又好色，魏祈寧一想起他上次在鮮盛樓說的話，就忍不住起雞皮疙瘩。她只盼著今日人多，楚王也貴人多忘事，早將她忘得一乾二淨才好。

禮部衙門外，負責的官員已然等候多時，領著賓客們入內。兵部和戶部的官員依職位一一落座，各地的將領們則以地域區分，最後剩下第一席的三個位置，分別留給三位皇子。

王開誠不由對魏祈寧感慨，上一次跨入這禮部衙門，還是高中一甲後赴恩榮宴，時隔月餘，便已是身份不同了。

待到人到得差不多，三位皇子才姍姍來遲，在眾人簇擁下落座