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三月初九是會試第一場，考四書文。

魏祈安照規矩，初八日便要提著考籃入場等候。

魏祈寧送完他回到院中，剛剛鋪開紙要練兩幅字，就感到下腹處傳來熟悉的絞痛感，緊接著就有溫熱的液體，這是葵水來了。

她臉色泛起蒼白，心裡卻鬆了口氣。

幸好趕在考試前，熬過這最難受的兩三日，後面便不用擔心了。若是在考場中，又或者是武試的時候，麻煩可就大了。

只是老夫人見她臉色不好，直擔心她是壓力太大，身子骨不好，總要請大夫來替她診脈。

魏祈寧無法，只得與宋嬤嬤商量著，去中院請安時，便悄悄抹一層極淡的胭脂，增添些血色。

如此一來，卻讓府裡的丫頭們越發春心蕩漾，只礙於巧兒的前車之鑑，沒人再敢做那痴夢。

一直到十四日，會試文科最後一場，武科第一場，魏祈寧終於提著考籃，和魏祈安一道登上前往考場的馬車。

雖然會試與鄉試的流程大同小異，但因重要程度大大提高了，魏祈寧到底還是緊張，坐在馬車裡無法靜心，只好將之前自己準備的幾篇時務策文從頭到尾默背。

背了三遍，行到考場外，她終於覺得心緒鎮定下來，方提著考籃，帶上棉被、手爐和乾糧下車，往入場的隊伍走去。

魏祈安的馬車停在她前頭，兩兄弟相對望一眼，魏祈寧道：&ldo;望二弟能金榜題名，得償所願。&rdo;

這是她的真心話，魏祈安與他母親不同，不但學問做得好，更難得的是為人。且若他有了功名，鄭氏的心思也能更多放在兒子的仕途上，少在內宅中做文章。

魏祈安面無表情，低垂著眼簾，最後將鄭氏替他準備的那件備用的靛青色保暖披風塞給她，說了句：&ldo;也望兄長登科及第。&rdo;

說罷，轉身快步朝隊伍中去。

魏祈寧捏捏手中厚實的披風，想起三月天仍寒，這個弟弟大約是讓她夜裡在考棚中不要凍著吧。

到底是疏淡了十幾年的兄弟，連關心之意都表達得如此彆扭。

她悄悄笑了，若鄭氏知道她替兒子精心準備的東西落入她這個&ldo;招人嫌棄&rdo;的原配之子手裡，怕要氣歪了鼻子。

考場外的點名與檢查和鄉試時大同小異，只是都更嚴格了些。

魏祈寧排隊等著，不時觀察周圍的考生們。

因天氣冷，有的考生帶了串火紅的辣椒，冷的時候就嚼一嚼，提神又取暖；有的考生則用衣物將自己從頭到腳都裹起來，監門官不得不耐心的等著他將衣服一層一層脫下，逐一檢查過後，再看著他一層一層穿上，才放入考場中。

數百考生中，她匆匆瞥過，見到幾個熟悉的面孔，都是順天府鄉試時遇見過的。其餘考生都來自全國各州府，操著五花八門的口音，甚至還能見到穿著南境少數民族服飾的考生。

魏祈寧一時好奇，多看了兩眼，只見那年輕男子身高八尺，五官俊朗，肌膚透著健康的小麥色，頭戴獸皮氈帽，身穿彩緞長衫，外罩羊皮坎肩，腳蹬鹿皮長靴，與周圍隨處可見的儒生打扮截然不同，瞧著像是當地土司貴族家中子弟，卻不知為何要來參加科考。

那男子感受到魏祈寧的眼光，也沖她友善的笑了笑。

在考場外等了近一個時辰，魏祈寧終於透過檢查，進入考場，找到自己的考棚。

沒想到，方才那年輕男子竟然就在她隔壁考棚，二人頓覺有緣。

男子道：&ldo;在下姓木，單名一個康字，不知閣下如何稱呼？&rdo;

說出木姓，魏祈寧心中便有數，應當是南境四大土司家族木氏。土司家族一向世襲，雖然每年都要送族中子侄到京中