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魏祈寧調轉馬頭也往道路旁側去，下馬行禮。

那一陣馬蹄聲卻在跟前漸漸停下，一道熟悉的生冷低啞的嗓音從頭頂傳來：&ldo;是你，魏祈寧，起來吧。&rdo;

魏祈寧忙道謝起身，心中卻納悶兒，數月過去，想不到晉王殿下仍然能一眼認出她，還將她的名字記得這樣清楚。

趙澤冷肅的臉上掠過一陣隱隱的笑意：&ldo;你中了武舉人，沒有辜負本王的期望。&rdo;

鄉試過後，他曾翻閱過順天府的諸位武舉人的答卷，對魏祈寧印象很不錯，二人對時政、軍務的許多見解不謀而合。

魏祈寧躬身道：&ldo;蒙殿下掛心，祈寧不敢稍有怠慢。&rdo;

趙澤略點頭，看一眼天色，道：&ldo;今日本王還需入宮覲見父皇。明日本王會派人去校場看看，你若有需要，盡可直說。&rdo;

魏祈寧連忙道謝。

趙澤遂策馬離開。身邊副將晁瑜心有不解：&ldo;順天府武舉人二十有五，為何殿下獨獨對魏舉人另眼相看？&rdo;

晁瑜跟隨趙澤多年，忠心不渝，趙澤信任他，遂道：&ldo;太子殿下特意將此事交給我，我自然要選出能為朝廷所用的人才。其他武舉人中，四弟安插的人自然不能用，而出身寒微者，要融入官場，成為棟樑之材也需更多時間。只有這個魏祈寧，又是世家子出身，更易被朝廷官員接受，安陽侯一門也未捲入黨爭，我觀他是個可造之材，便多提點些。&rdo;

晁瑜當即明白他的用心，連連點頭，看來這魏公子會試若能中，定會得重用。

第二日他領晉王命到校場巡查，特意看魏祈寧習武，遂又替他從晉王府尋了一位可指導刀劍的侍衛，每日來陪練指導。

……

臘月裡，家家預備著過年，只有魏家因兩位少爺開年要參加春闈，都不敢如往日一般喜慶，生怕分了他二人的心。

魏襄三天兩頭便要將二人召到東院房中，詢問功課情況，他這個當爹的無能，把希望全都寄託在兩個孩子身上。

因魏祈寧近來再未惹禍生事，魏襄對她的態度也越來越溫和，偶爾還能見到些許父子間的溫情。

鄭氏見了，當著魏襄的面挑了兩個聰明伶俐的俏麗丫頭送到西院去：&ldo;寧哥兒屋裡伺候的人少，如今他備考，從前我疏忽了，該多派些人手去伺候他。&rdo;

魏襄深以為然，當下誇鄭氏大度體貼，知道疼愛長子。

鄭氏笑著應承，心中卻連連冷笑。

西院裡，魏祈寧病怏怏倚在榻上，原來粉嫩精緻的臉上失了血色，顯出一絲蒼白，看得教人心生憐愛。

兩個丫頭到院中時，著實將宋嬤嬤嚇了一跳：&ldo;少爺，夫人怎突然這般好心？竟曉得多派些人手來伺候。&rdo;

魏祈寧皺眉，忍著下腹一陣一陣的疼，輕聲道：&ldo;把她們安排在外頭吧，別到房裡來伺候。&rdo;

她隱隱能猜到鄭氏的用意，不好直接趕人，便先放在外頭。

宋嬤嬤忙道：&ldo;奴婢曉得，都放在外頭讓臘梅管著了。&rdo;

她重新點了個小小的手爐，替魏祈寧放在小腹處暖一暖：&ldo;少爺這是長大了，頭一回都疼，咱們多喝些薑湯多吃些紅棗，往後會好的。&rdo;

魏祈寧懨懨點頭，心中又鬆了口氣。這具身子已近十七，近來才開始發育，原來她還擔心會不會因過去多年的身體不調而出什麼問題，如今喝了好幾個月的藥，月事終於來了，才教她放心。

宋嬤嬤剪了剪燭花，又出屋去，悄悄替她再做些乾淨的月事巾。