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熱氣拂過臉龐，魏祈寧轉頭便見他面頰泛紅，表情迷濛，眼神中是真誠的喜悅。

&ldo;還多虧了鄭兄的幫忙。&rdo;魏祈寧想再沖他道謝，卻見他微微低頭，腦袋有些無力的靠在她肩上，輕輕嗅一口氣，低聲道：&ldo;祈寧好香……&rdo;

魏祈寧皺眉，果然醉了，遂招小廝來將他攙扶起來，灌些醒酒湯。她又生怕他夜裡著涼發病，取了厚厚的毯子給他蓋住，將他送上馬車回府。

魏祈安在旁靜靜望著，待馬車漸漸走了，才意味不明的望著魏祈寧道：&ldo;表兄當真是喜歡兄長，讓弟弟刮目相看。&rdo;

他從前只以為表兄對魏祈寧是一時好奇，畢竟他母親到鄭府沒少說過大少爺無能的話，卻沒料到表兄竟真的如此喜愛魏祈寧，讓他也不禁多留意起來。

如今的魏祈寧，好像真的變了，變得不那麼無能，也不那麼……令人鄙夷。

魏祈寧笑了，在夜色中笑得柔和而清澈：&ldo;不過是沾了二弟的光。&rdo;

魏祈安望著那抹笑容，心中對兄長曾經的不屑竟是消去大半，半晌說不出話來，只好轉身離開。

……

宴散後便是九月，魏襄還記著晉王殿下，讓魏祈寧親書信一封，與他備的謝禮一份，一同送去晉王府。他的心思很明白，借著晉王的面子，攀上太子殿下，將來兩個孩子的仕途能更順些。

魏祈寧自然也曉得要答謝，一封信既要表謝意，又要表忠心，還得說明將來會繼續發奮，爭取在會試中得個名次。

她修修改改寫了三遍，又覺晉王事務繁多，應當不會有那樣多的閒工夫來理她，上回的禮物，說不定也只是一時興起，遂把洋洋灑灑的三頁信刪了又刪，只剩一頁，再照魏襄的吩咐，在結尾處附上魏祈安的成績和問候。

信送去數日，皆未有回覆，直到魏家人已不抱希望，晉王府才送來一封回函。

魏祈寧當著眾人的面拆開，只見一張薄薄信紙上，只寥寥數字：會試還需用功。

鄭氏見晉王一點沒提魏祈安，疑心魏祈寧根本沒替她兒子說話。魏襄則有些失望，摸不透晉王到底是否賞識魏祈寧。

鄭氏道：&ldo;老爺，晉王殿下日理萬機，高高在上，說不準上回不過一時興起罷了。依我看，不如我多到兄長府上走動，兄長管著禁軍，在太子殿下跟前也說得上話。&rdo;

魏襄沉吟片刻道：&ldo;也罷，就如夫人所言。&rdo;他轉向兩個孩子，&ldo;你二個今日起便要收起心思，好好預備會試，考上進士，方能真正踏上仕途。&rdo;

魏祈寧二人自然知曉，他們靠著家族恩蔭的監生身份，才能跳過童試院試，直接參加鄉試，後面的會試是真正定高下，此時萬萬不能鬆懈。

國子監的課業已恢復，因魏祈寧考上了武舉，龔勁松等也不再反對她每日到校場練習，講四書五經的學正和博士，也對她不那樣厭惡，倒是教策論的先生，看了鄉試答卷，又見她當真是虛心好學，也漸漸對她改觀。

魏家也有老太太做主，專門請了教習武經的先生，每日放學後教導她一個時辰。

如此一來，魏祈寧的時間安排得越發滿當，出了月初和月中休沐兩日，幾乎再無閒暇理會旁的事物。

直到十一月裡，慶國公府上派人遞來帖子，十一月十八乃是世子鄭懷文十八歲生辰，邀魏家兩位少爺同去。

鄭懷文過去常在慈恩寺靜養，此番是頭一回在府中請大夥兒做壽，魏祈寧自然是要去的，只頭疼這壽禮該如何預備。

她知鄭懷文喜讀書，便透過芳林