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八月底，乾隆皇帝從熱河返京後，即刻前往圓明園參觀英使團的貢品，對裝有110門大炮的軍艦模型頗感興趣，詢問了許多關於軍艦零件及英國造船業的問題。

當日，乾隆招軍機大臣和坤進宮議事。

“朕觀英吉利人諳悉海道，善於駕馭，且其所造船艦皆優於我方，昭然有稱霸海上之勢。若假以時日，必將成為我大清的勁敵。”乾隆面帶憂色地道。

和坤對皇上的話也深有同感，這些日他一直與英使團打交道，不難發現使團成員中有不少深諳各項技能的人才，而且使團進獻的禮品也大都是代表了該國先進技術的軍械、機器與鐘錶等，從方方面面展現了英吉利國家強大的經濟與軍事實力。

“奴才以為，該國之強悍實在於海上力量，但細觀其船艦，於大洋之上可自由來去，卻不能進內洋，若我們加強各口岸防守，主客異勢，量其也是無計可施。”

乾隆聞言眉頭稍舒，點頭道：“和坤，即刻密諭兩廣總督及沿海各督撫，監視夷人動向，嚴密防守各口岸。”

看過英吉利公使遞交的國書，和坤沉默了片刻，對公使馬戛爾尼道：“公使先生，恐怕這份國書還需要再次修改，否則本官絕不會將其呈報給我們皇帝陛下的。”

馬戛爾尼謹慎地問道：“和中堂認為哪一項需要修改，請明示。”

“第三項，在舟山劃出小島供英吉利人停泊船隻及存放貨物，還有第四項，在廣州劃出一處，任英吉利人自由來往，不加禁止。貴國不是想在我大清國領土上建立一個國中之國吧？”和坤平靜地問道。

馬戛爾尼連忙道：“當然不是。如果和中堂對此有異議，我們可以再商量。”

和坤聞言挑眉一笑，“商量？大清國的領土是可以拿來商量的嗎？”

馬戛爾尼一時語塞，無言以對之下，不禁漲紅了臉。

和坤見他一副尷尬情狀，微微一笑，道：“說到商量，和某倒是有要事與公使先生商量。聽聞貴使團成員遠涉重洋而來，難免有水土不服者染患疾病，我們皇帝陛下深表關切，著令本官即刻延請名醫施治。同時，本官也想與公使先生先行商量，儘快安排貴使團回國。”

曾代表英女王出使過多國、有著豐富外交經驗的馬戛爾尼，很快從目前難堪的困境中恢復過來，不由得重新認真地審視起坐在自己面前的這位年紀不大、相貌英俊的大清高官。

根據使團所收集到的情報，對於自己將面對的主要談判物件——和坤，馬戛爾尼瞭解得不可謂不詳細，從官階品位、性情癖好甚至到他與乾隆皇帝非同尋常的關係。從中他得出的結論是，同那些經常圍繞在女王陛下身邊的年輕公子哥兒們一樣，這位年紀輕輕就身居高位的中堂大人不過是個徹頭徹尾的弄臣。

與和坤的第一次見面使他更加堅定了自己的這一認知，一身官服的和坤看上去氣宇不凡，風度翩翩，舉止瀟灑，談吐優雅。再後來，正是這個和坤，談笑間就輕易化解了一場使團與大清皇帝之間的矛盾，矛盾的起因是雙方都堅持按自己國家的方式行叩拜禮。

結果按照和坤的安排，使團先行覲見乾隆皇帝，行英國人單膝跪地的覲見禮，而後，在乾隆皇帝的大壽慶典上，使團與所有祝壽之人共同行中國的三拜九叩大禮。這樣，覲見活動得以順利進行，同時雙方也都保持了顏面。

在先行覲見大清皇帝之時，年過八旬的老皇帝在談話當中不時停下來咳嗽幾聲，一旁的和坤就會隨手取過宮人手中的痰盂遞過去。從他那隨意的樣子，就可看出他對此早已是駕輕就熟，也足可見他與老皇帝的關係實在是非同一般。

正是根據以上發現的種種情況，馬戛爾尼堅信自己的眼光沒有錯，這個和坤確實是一個精明功利、善於逢迎取巧又十分討人喜歡的家