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“明年春天我們一定更熱鬧，更快活。琴姐也會住到這兒來了。三哥或者會回來。蕙表姐、芸表姐你們也常常來耍。琴姐，就用不著差人去請，那時我們也不喊她做‘琴姐’了……”淑華只顧高興地說下去，卻被琴把她的話頭打斷了。琴紅著臉啐了淑華一口，說道：“呸。哪個在跟你說笑。你好好地為什麼又要扯到我的身上？看我來撕你的嘴。”

“好，琴姐，我說你不答應，要二哥說你才高興。”淑華噗嗤一笑說道。她立刻把身子閃開，好像真的害怕琴來撕她的嘴似的。

“三表妹，當心點，地上有點滑，”芸忍著笑在旁邊警告道。

“四表妹，你去給我打她，喊她以後少胡說些。”琴半笑半惱地推著淑貞的膀子，鼓動地說。

淑貞膽怯地看了看淑華，又看看琴，她遲疑半晌才羞怯地說：“琴姐，饒了她這回罷。”

淑華望著琴拍手笑了。眾人也笑起來。琴裝著生氣的樣子扭過頭不理淑華。淑華毫不在乎地去找芸講話。淑貞討好地偎著琴，緊緊捏著她的手。

園丁老汪光著頭拿著掃帚從一座假山後面轉出來。淑華看見他，便吩咐道：“老汪，我們要划船，你去給我們預備好，要兩隻小的。”老汪含笑地回答一聲，把掃帚放在假山旁邊，又轉過假山那面去了。

眾人走到湖濱柳樹下。老汪和老趙都在那裡，已經預備好船在等候她們。淑華自己要動手劃，她和蕙、芸兩姊妹坐在一隻船上，綺霞伺候她們；琴和淑英、淑貞坐另外的一隻，翠環給她們划船。

船慢慢地動起來。淑華的船走在前面，翠環劃的一隻在後緊緊跟著。水靜靜地流著，許多粒小珠子在水面流動，陽光射在水上，使那些珠子不時閃光。水裡現出蔚藍色的天幕，船像一把剪刀，慢慢地把它剪破了。四圍靜寂。偶爾有小鳥的清脆的叫聲從兩岸飄來。船緩緩地在橋洞下面流過，往水閣那面去了。

淑華劃了一陣，額上微微沁出汗珠，臉也略略發紅，但是她依舊昂然自得地划動槳。

“三表妹，你吃力罷？歇一會兒也好，”芸羨慕地望著淑華說道。

“三小姐，給我來劃罷，”綺霞接著說。她把身子微微動一下，準備跟淑華調換座位。

“不要緊，還是我來劃，”淑華連忙說。她捏緊槳不放手，好像害怕別人會給她搶去似的。

“三表妹，像這樣劃容易不容易？”芸不轉睛地望著淑華的手，問道。

“很容易，芸表姐，你來試試看，”淑華含笑地對芸說，做出要讓芸來劃的樣子。

“我不會，”芸搖搖頭說，她不大好意思地紅了臉，“還是你劃罷。三表妹，我真羨慕你。你什麼都會。”

芸的帶渴慕的聲音使淑華感到得意，但又使她驚訝。她問道：“芸表姐，你說羨慕我，我有什麼值得人羨慕？我就討厭我們這個家。”

“三表妹，你還可以做你自己高興做的事，”這許久不說話只顧望著水面的蕙插嘴說。

“三姐，當心點，船來了。”淑貞忽然在另一隻船上叫起來。淑華只顧說話不曾留心船淌去的方向，這時抬頭一看，才發現她的船橫在湖中快要回頭了，翠環的船從後面直駛過來，她慌忙地動槳，但已經來不及了，被後面的船一撞，她的船身動了一下，後來也就穩定了。淑華的身上濺了好幾滴水。她含笑地罵了一句：“翠環，你也不看清楚一點。”於是她放下槳休息，翠環也停了槳。兩隻船靠在一起，漂在水上。湖心亭靜靜地橫在前面，把它的龐大的影子嵌印在水底；釣臺和水閣已經落在後面了。

“我們索性搖到湖心亭前面去，”淑華提議道，便拿起槳來劃，使船向湖心亭流去。後面一隻船也跟著動了。這時水面較寬，翠環的船又走得較快，便追上了淑華的船，淑華雖然用力劃，而